Piante del Deserto in Africa

L'Africa ospita tre deserti maggiori: Sahara, Kalahari e Namib. Questi deserti sono popolati da piante resistenti alla siccità che hanno sviluppato strategie di sopravvivenza per il clima estremo. Molte sono xerofite, capaci di sopravvivere con poca umidità e immagazzinare acqua tra una pioggia e l'altra.

Deserto del Sahara

Il Sahara copre circa un terzo del continente africano e include regioni con ampia gamma di piovosità e temperature annue. Anche se le piante sono scarse in gran parte del deserto, ospita circa 1.200 specie vegetali, inclusi alofite che crescono in suoli ricchi di sale. Erbe da pascolo e arbusti crescono in zone basse. Alberi come cipresso, olivo, acacia, palma da datteri e palma doum crescono in zone più alte.

Deserto del Kalahari

Il Kalahari si trova nell'Africa sudoccidentale e si estende su Sudafrica, Botswana e Namibia. Il paesaggio è caratterizzato da creste e dune sabbiose, ancorate da vegetazione resistente alla siccità in alcune aree e praterie stagionali in altre. L'acacia giraffa (camelthorn), un tipo di acacia, è unica al Kalahari e uno dei pochi alberi che crescono nel deserto. Fornisce riparo, nutrienti e cibo per altre piante e animali. Un'altra specie unica è il cactus Hoodia, pianta a crescita lenta che immagazzina acqua benissimo e fiorisce in climi caldi.

Deserto del Namib

Il Namib, in Namibia, ha poca vegetazione eccetto in letti di fiumi asciutti, dove piante resistenti attingono acqua sotto la superficie e immagazzinano deflussi da piogge erratiche e intense. Una di queste, la Welwitschia mirabilis, cresce solo nel Namib e nel vicino Deserto Kaokoveld. Gimnosperma, può crescere quasi 1,5 m e ha solo due foglie. Queste piante hanno vite estremamente lunghe, alcune stimate a 2.500 anni.