Curiosità sui Pipistrelli

Esistono oltre 800 specie di pipistrelli nel mondo. Circa 40 specie vivono negli Stati Uniti, ma i loro numeri continuano a diminuire, secondo lo United States Forest Service. La protezione di habitat adatti e il minimo disturbo delle colonie potrebbe aiutare a preservare le specie per le generazioni future.

Descrizione

Come mammiferi, i pipistrelli hanno pelo invece di piume, partoriscono cuccioli vivi e li allattano con latte. Hanno anche temperatura corporea regolata e sistemi nervosi ben sviluppati. A differenza di altri mammiferi, i pipistrelli volano e usano suoni ad alta frequenza per rilevare ostacoli volando di notte. Uno dei più piccoli, e il mammifero più piccolo al mondo, è il pipistrello bombolo (bumblebee bat) della Thailandia. Pesa meno di 28 grammi. Il comune pipistrello marrone piccolo (little brown bat) ha la vita più lunga per un mammifero delle sue dimensioni, a volte oltre 32 anni.

Habitat

I pipistrelli vivono in tutto il mondo eccetto deserti estremi e regioni polari. La maggior parte delle specie vive in foreste tropicali, con 75 specie nell'Africa meridionale. Non tutti vivono in grotte: i piccoli pipistrelli lanosi (woolly bats) dell'Africa occidentale vivono nelle ragnatele di ragni coloniali, mentre i pipistrelli banana dormono nelle foglie arrotolate delle piante di banana. Alcuni dormono in tane animali, nidi di termiti e fessure rocciose. In regioni fredde, vanno in letargo o migrano in zone più calde, cercando miniere o grotte abbandonate per sopravvivere all'inverno.

Alimentazione

I pipistrelli mangiano una grande varietà di cibi, secondo la specie. Alcuni mangiano fiori; altri si nutrono di nettare come fonte importante impollinando la pianta. Alcuni mangiano pesce, molti banchettano con insetti: zanzare, coleotteri, falene, moscerini. Il pipistrello grigio (gray bat) mangia oltre un terzo del suo peso corporeo (85g) in insetti ogni notte, equivalenti a 3.000+ insetti. Altri, come il pipistrello pallido (pallid bat) del Nord America, mangiano scorpioni e grossi centopiedi, contando sull'immunità ai veleni.

Benefici

I pipistrelli mangiano principalmente insetti, rendendoli residenti graditi in zone con tante zanzare. Mangiano anche vermi radicali (rootworms): una colonia di 150 pipistrelli può mangiare fino a 33 milioni di vermi radicali, proteggendo colture altrimenti danneggiate. Alcuni pipistrelli nettarivori aiutano a impollinare piante desertiche, specialmente cactus.

Minacce

I pipistrelli nel nordest USA vengono uccisi a migliaia dalla sindrome del naso bianco (white-nose syndrome), un fungo che cresce su muso, ali e orecchie. La malattia fa consumare le riserve di grasso durante il letargo, facendoli morire di fame. Sembra stia diffondendosi nel sud USA, con grandi colonie più minacciate perché si trasmettono la malattia. I pipistrelli affrontano anche minacce da disturbi di persone che invadono il loro spazio o cercano di catturarli. I pesticidi contribuiscono al declino.