Animali dell'Africa Occidentale

Nell'immaginario popolare, la parola Africa evoca immagini delle vaste savane dell'Africa orientale ricche di specie come elefante, giraffa e leone. L'Africa Occidentale, sebbene meno nota per i suoi animali, possiede un'impressionante diversità di fauna selvatica. Coprendo più di 7,8 milioni di km², l'Africa Occidentale comprende numerosi ecosistemi immensamente diversi, ognuno con la sua fauna distinta.

Animali delle Foreste Tropicali

Le foreste tropicali coprono gran parte dell'Africa Occidentale, inclusi i paesi di Guinea-Bissau, Liberia, Ghana e Gambia. Ricche di fauna selvatica, molti degli animali delle foreste tropicali dell'Africa Occidentale sono raramente visti dagli esseri umani. Piccolo ed elusivo, il chievrotain acquatico (Hyemoschus aquaticus) è una specie in miniatura di cervo che raggiunge 76 cm di lunghezza. Noto come cervo zannuto, i maschi della specie possiedono due piccole zanne che emergono da entrambi i lati della bocca. Trovato nelle paludi tropicali dell'Africa Occidentale, l'ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) è una rara specie notturna di ippopotamo che cresce fino a 1,78 metri. Criticamente in pericolo, ne rimangono meno di 3.000 esemplari in natura, secondo l'Unione Mondiale per la Conservazione. Molte specie di primati si trovano nelle foreste tropicali dell'Africa Occidentale, tra cui il gorilla di pianura occidentale, il cercopiteco roloway (Cercopithecus diana roloway) e il colobo rosso di Miss Waldron (Procolobus badius waldroni).

Animali delle Foreste Temperate

Le foreste temperate dell'Africa Occidentale, trovate per lo più in Guinea, Liberia e Costa d'Avorio, mostrano un'immensa biodiversità e sono criticamente in pericolo a causa della deforestazione. Oltre 30 specie di primati abitano la foresta temperata, tra cui il colobo oliva (Procolobus verus) e il cercopiteco Diana (Cercopithecus diana), così come lo scimpanzé (Pan troglodytes). Una delle specie di antilopi più rare al mondo, la cefalofa zebra (Cephalophus zebra) abita il suolo della foresta dove consuma frutta e foglie giovani. Nota per il suo manto striato simile a una zebra, fu cacciata quasi all'estinzione per la sua pelliccia. Una piccola popolazione di elefanti di foresta (Loxodonta africana) abita la foresta temperata. Trovati vicino al bordo della foresta, gli elefanti viaggiano tra le praterie aperte e la chioma in cerca di cibo.

Animali della Savana

Anche se non estese o note come le savane dell'Africa orientale, i boschi semi-aridi dell'Africa Occidentale ospitano una varietà di animali. Il licaone africano (Lycaon pictus), trovato in ambienti di savana in tutto il continente, è criticamente in pericolo in Africa Occidentale. Noto per il suo manto maculato multicolore e grandi orecchie, è un cane di medie dimensioni con corporatura snella. Il leopardo (Panthera pardus) è uno dei più grandi predatori in Africa Occidentale. Leggermente più piccolo nel suo areale occidentale, raggiungono 1,9 metri di lunghezza dalla testa alla coda. Una preda comune del leopardo è l'antilope roan (Hippotragus equinus). Note per le loro marcature facciali nere e corna ad anelli, l'antilope sable si muove liberamente tra la savana e la boscaglia secca dell'Africa Occidentale.

Animali del Sahel

Estendendosi attraverso il continente africano, il Sahel è una regione di prateria semi-arida tra il deserto del Sahara e le foreste secche dell'Africa centrale. Ricco di erbe, il Sahel ospita una vasta varietà di specie di antilopi, tra cui gazzelle a corna sottili (Gazella leptoceros), gazzelle di Cuvier (Gazella cuvieri) e l'addax (Addax nasomaculatus), una specie di grande corporatura strettamente imparentata con l'orice. I predatori trovati nel Sahel includono il ghepardo (Acinonyx jubatus) e il leone (Panthera leo), sebbene siano sempre più rari nel loro areale occidentale.