Animali dell'Africa occidentale

L'Africa occidentale occupa più di un quinto del continente africano, circa 613.000 km². Questa vasta area, che si estende dal Sahara meridionale alle foreste equatoriali, ospita un'ampia varietà di affascinanti specie animali. I tipi di animali presenti in Africa occidentale sono vari quanto il paesaggio e includono molte specie rare e in pericolo.

Pangolino arboricolo

I pangolini arboricoli (Phataginus tricuspis) esistono in gran parte dell'Africa occidentale, abitando foreste tropicali così come terreni agricoli e savana aperta. Appartengono a una famiglia di sette specie, meglio descritte come formichieri squamati. Sono animali dall'aspetto insolito, con squame marrone dorato sovrapposte invece di pelliccia e una lunga coda prensile usata per muoversi sugli alberi. Principalmente insettivori, i pangolini arboricoli non hanno denti e si affidano invece ai loro potenti muscoli gastrici e a materiale abrasivo come la sabbia per sminuzzare il cibo. Animali solitari e notturni, passano la maggior parte del tempo viaggiando da soli in cerca di pasti, radunandosi solo per accoppiarsi. I pangolini arboricoli sono in pericolo a causa del commercio di carne di bushmeat e della perdita di habitat.

Gatto dorato africano

Presente nelle foreste tropicali in tutta l'Africa occidentale, il gatto dorato africano (Caracal aurata) è una specie elusiva e poco conosciuta. È un gatto di medie dimensioni, pesa circa 14 kg e misura in media 90 cm di lunghezza. Sebbene il loro nome suggerisca che siano dorati, in realtà esprimono una vasta gamma di tratti cromatici, dal marrone rossiccio all'oro al nero solido. Occasionalmente, gli esemplari mostrano macchie sul mantello o sul ventre. Sono animali principalmente notturni, sebbene occasionalmente emergano durante le ore diurne per cacciare uccelli, roditori e piccole antilopi. Poiché esistono pochi dati sul gatto dorato africano, non si sa se siano in pericolo, sebbene l'estesa perdita di habitat in gran parte del loro areale suggerisca che alcune popolazioni siano in declino.

Lontra dal collo macchiato

Le lontre dal collo macchiato (Hydrictis maculicollis) hanno un ampio areale, dalle aree sub-sahariane alle fitte foreste tropicali in gran parte dell'Africa centrale e occidentale. Sono lontre d'acqua dolce, preferendo fiumi a corso rapido con letti rocciosi, sebbene talvolta si trovino in paludi, laghi e corsi d'acqua artificiali. Raggiungono 90 cm di lunghezza e pesano circa 9 kg, le lontre dal collo macchiato sono una delle specie più piccole di lontra d'acqua dolce. Sono carnivore e si nutrono principalmente di pesci e altre creature acquatiche come rane, molluschi e insetti. Chiamate così per le caratteristiche macchie sulla gola, sono dal rossiccio al marrone cioccolato con corpi snelli e potenti piedi palmati. Animali estremamente giocosi, le lontre dal collo macchiato a volte si riuniscono in gruppi per giocare nonostante siano principalmente solitarie.

Tragulo acquatico

Il tragulo acquatico (Hyemoschus aquaticus) è un insolito animale simile a un cervo che abita le foreste pluviali tropicali dell'Africa occidentale. Pesano in media 9 kg e raggiungono una lunghezza massima di meno di 90 cm, con corpo tozzo e zampe sottili e affusolate. Il loro mantello è marrone rossiccio con chiazzature chiare, che funge da efficace mimetismo durante il giorno quando riposano. Le due caratteristiche più distintive del tragulo acquatico sono le sue marcature a V e i denti allungati, simili a zanne. Vivono principalmente vicino all'acqua e hanno un areale ristretto, con le femmine che rimangono in un territorio di 14 ettari e i maschi con un areale circa il doppio. Sebbene siano principalmente erbivori, questa specie a volte si nutre di crostacei e persino piccoli mammiferi.