Fatti sull'habitat dell'ippopotamo

Il terzo animale terrestre più grande dopo l'elefante e il rinoceronte bianco, gli ippopotami sono creature affascinanti. La parola ippopotamo deriva dal greco "hippos", che significa cavallo, e "potamus", che significa fiume. I loro parenti più stretti, tuttavia, includono balene e delfini. Come i loro parenti, gli ippopotami necessitano di un habitat acquatico per sopravvivere.

Ippopotamo pigmeo vs Ippopotamo del Nilo

Esistono due specie di ippopotami: il pigmeo e il Nilo. Entrambe le specie sono forti nuotatori e si nutrono principalmente di vegetazione. Gli ippopotami del Nilo, tuttavia, sono più grandi e molto più comuni degli ippopotami pigmei. Gli ippopotami pigmei si trovano tipicamente in Liberia e preferiscono acque paludose. Gli ippopotami del Nilo, d'altra parte, vivono solo nell'Africa sub-sahariana, e vivono in fiumi e laghi più chiari.

Acqua

Gli ippopotami passano la maggior parte del tempo in acqua, quindi vivono tipicamente vicino a laghi o fiumi africani a lento movimento. Preferiscono che il corpo d'acqua abbia sia porzioni poco profonde in cui possono camminare che sezioni più profonde dove possono essere completamente immersi. Gli ippopotami si sono adattati alla vita in acqua; i loro occhi, orecchie e narici si trovano sulla sommità della testa, permettendo loro di essere quasi completamente immersi e avere ancora i sensi intatti. I loro occhi hanno una membrana trasparente sopra, che aiuta l'ippopotamo a tenere gli occhi aperti mentre è immerso. Hanno anche una pelle unica che deve essere mantenuta bagnata per la maggior parte del giorno; se si asciuga l'ippopotamo si disidrata. Invece di sudare, gli ippopotami emettono un spesso muco rosso che protegge la pelle dal sole e la mantiene umida. Nonostante gli ippopotami siano adattati all'acqua, i loro corpi densi impediscono loro di nuotare o galleggiare. Invece, si muovono camminando sul fondo o spingendosi dal fondo del corpo d'acqua. Possono, tuttavia, rimanere immersi fino a cinque minuti.

Pascolo

Gli ippopotami passano la maggior parte dei loro giorni in acqua, ma passano la maggior parte delle notti a terra per cercare cibo. La loro dieta è quasi interamente composta da erba e piante palustri. Di conseguenza, cercano un habitat che non solo abbia un corpo d'acqua a lento movimento, ma anche chiazze di erba corta e spiagge dolcemente digradanti dove possono riposare vicino all'acqua. Tendono a scegliere aree che soddisfino i loro requisiti alimentari; praterie pure e boschi sono preferiti rispetto a fitti cespugli o foreste. Il loro pascolo ha creato il fenomeno chiamato "prato dell'ippopotamo", dove erbe corte e verdi crescono continuamente.

Perdita di habitat

Il numero di ippopotami in natura è diminuito del 20 percento negli ultimi 10 anni. Parte di questa perdita è dovuta ai cacciatori, che uccidono ippopotami per la loro carne e denti d'avorio. Tuttavia, questo declino è anche dovuto alla perdita di habitat: sempre più persone si spostano negli habitat degli ippopotami, uccidendoli perché gli animali mangiano i loro raccolti.