Descrizione e caratteristiche della specie elefante africano

Non esiste creatura più grande che vaghi sulla superficie della Terra dell'elefante africano. Sono ancora più grandi degli elefanti asiatici, arrivando a pesare fino a 6.350 kg. Il modo migliore per distinguere i due è guardare le orecchie. Le orecchie degli elefanti africani sono considerevolmente più grandi di quelle asiatiche e sono state paragonate nella forma all'Africa stessa. Un tempo ampiamente cacciati per le loro zanne d'avorio, gli elefanti africani sono ora una specie protetta.

Specie diverse

Anche gli elefanti africani variano per dimensioni e tipo. I più noti e numerosi sono gli elefanti della savana, che vivono nelle pianure aperte dell'Africa sub-sahariana. Ci sono anche elefanti delle foreste nelle foreste pluviali, che sono piuttosto più piccoli, con zanne che curvano verso il basso e orecchie più piccole e rotonde. Il possente elefante della savana vanta la taglia maggiore, le orecchie più grandi e le zanne più grandi e curve. Vivono anche più a lungo. Un toro può arrivare a 7,6 metri di lunghezza e 3,3 metri di altezza. Ci sono alcune prove che gli elefanti dell'Africa occidentale possano comporre una terza specie che si colloca tra le due per caratteristiche fisiche.

Proboscide

A parte le sue dimensioni, la caratteristica più distintiva di un elefante è, ovviamente, la sua proboscide. Questa meraviglia di manipolazione contiene circa 100.000 muscoli diversi che le permettono di piegarsi, arricciarsi, afferrare e sollevare. Gli elefanti africani hanno due estensioni simili a dita all'estremità della proboscide che permettono loro di maneggiare oggetti fini. Allo stesso tempo, la proboscide serve allo scopo usuale di un naso: respirare e odorare. Usano la proboscide per nutrirsi, lavarsi, bere, abbattere alberi, trombare avvertimenti ai nemici e persino come boccaglio quando nuotano.

Orecchie e zanne

Lo scopo di quelle enormi orecchie a forma d'Africa è raffreddare il corpo. Un elefante può sbattere le orecchie in un'espressione di eccitazione o felicità. Questo sbattere produce un suono che attira l'attenzione degli elefanti vicini. Le loro grandi zanne, caratteristiche sia dei maschi che delle femmine, sono usate per staccare la corteccia commestibile dagli alberi e scavare nel terreno per cibo e acqua. I maschi possono usare le zanne per combattere.

Comunicazione

Gli elefanti hanno molti modi per comunicare tra loro. Usano il linguaggio del corpo, come sbattere le orecchie o la posizione della proboscide. Usano la coda per sentire dietro di sé dove non possono vedere, così da mantenere la distanza appropriata l'uno dall'altro. Si toccano e annusano con la proboscide e possono anche trombare con essa, anche se di solito lo fanno solo quando minacciati. Non fanno molto rumore ma possono brontolare con altri elefanti che conoscono bene e eventi insoliti possono farli stridere o grugnire. Alcuni dei loro suoni sono a basse frequenze capaci di viaggiare un miglio o più.