La tradizione africana della pittura facciale

Dipingere il viso con motivi e simboli è da sempre parte della tradizione di molte culture, incluse le nazioni africane. La pittura facciale, spesso accompagnata da quella corporea, segue riti tribali e attività culturali di gruppi specifici. Scopi e significati variano: caccia, eventi particolari, rituali, status tribale.

Efik

Per gli Efik (Nigeria sud-orientale), pittura facciale e corporea hanno forte simbolismo: amore e purezza. Un tempo esprimeva l'identità personale. Motivi identificavano famiglie e clan. In alcuni casi simboleggia la gioia per una nascita. Per le donne nubili, il viso dipinto è un rito d'iniziazione alla società femminile. Per le famiglie, indica gioia per buone notizie. Le danzatrici native (Abang) usano la pittura per esprimere bellezza, amore e femminilità completa.

Xhosa

Gli Xhosa ricavano la pittura da Hogsback, chiamata Qabimbola ("argilla rossa sul viso"). Scopi vari: protezione solare, bellezza (donne con pittura bianca). Durante il rito d'iniziazione maschile (Abakwetha), i giovani si dipingono il viso con fango bianco; dopo la circoncisione, fango su tutto il viso segna la prontezza alle responsabilità adulte.

Pondo

I Pondo (Pondoland, Sudafrica) celebrano l'umgidi: iniziazione di una giovane a divinatrice/sacerdotessa. Il giorno finale, la donna appare a seno nudo con viso e torso dipinti d'argilla bianca e foglie di idwabe. Il motivo simboleggia il legame con gli antenati, ritenuti causa della sua malattia e guarigione. Danza per ringraziarli.

Karo

I Karo (Valle dell'Omo meridionale, Etiopia) sono maestri della pittura corporea e facciale tradizionale. Dipingono viso e corpo per danze, feste, corteggiamenti. Usano gesso bianco polverizzato, carbone nero, ocra gialla, terra rossa per creare motivi elaborati che emulano il piumaggio della faraona. Disegnano solo con mani e dita.

Woodabe

I Woodabe (o Bororo), pastori nomadi del Niger orientale, celebrano il festival Gerewol: gli uomini competono in una sorta di concorso di bellezza giudicato dalle donne per attrarle. Durante le danze annuali, gli uomini si dipingono il viso di giallo o rosso e le labbra di nero per aumentare bellezza e fascino.