Fatti sull'elefante della savana africana

Memorabili per le loro dimensioni e anatomia unica, gli elefanti sono i preferiti dei bambini — e di molti adulti — ovunque. L'elefante africano è una specie particolarmente impressionante, essendo più grande e più aggressivo del suo omologo asiatico. Gli elefanti che vedete al circo o nei film sono invariabilmente elefanti asiatici, perché gli elefanti africani sono troppo selvaggi per essere addestrati. Sono i mammut della savana, vagando attraverso il bush sub-sahariano quasi senza sfide.

Dimensioni

L'elefante maschio africano è l'animale terrestre più grande del mondo. L'esemplare più grande mai noto era alto 4 metri e pesava 10.000 kg; conservato, rimane esposto allo Smithsonian National Museum of Natural History. Tipicamente, crescono fino a 3,3 metri e 6.350 kg. I maschi sono più grandi delle femmine.

Anatomia

La proboscide di un elefante contiene 100.000 muscoli. Viene usata per respirare, odorare, bere, sollevare e afferrare ed è abbastanza forte da abbattere un albero e abbastanza delicata da manipolare piccoli oggetti. Gli elefanti africani hanno due protuberanze all'estremità della proboscide che fungono da dita per raccogliere le cose. Gli elefanti africani hanno anche orecchie più grandi degli elefanti asiatici, che li aiutano a dissipare il calore dal corpo.

Comportamento

Femmine e piccoli elefanti viaggiano in branchi, mentre i maschi vivono da soli o formano branchi da "scapoli". Non dormono molto ma continuano a muoversi costantemente, mangiando mentre vanno. Sono generalmente silenziosi ma possono comunicare tra loro attraverso una varietà di suoni a bassa frequenza come rombi, grugniti e persino strilli. Trombano quando sono arrabbiati o attaccano e sbattono le orecchie quando sono felici. Lo sbattere produce anche un rumore che richiama l'attenzione degli altri elefanti.

Dieta

Ci vuole molto cibo per nutrire un elefante — fino a 136 kg al giorno. Mangiano erba, erbe, radici, foglie, frutta e persino corteccia, che strappano dagli alberi con le zanne. Gli elefanti africani preferiscono le praterie nella stagione delle piogge, ma quando si secca si dirigono verso le foreste. Il loro bisogno quasi costante di cibo è la ragione del loro movimento costante; più il cibo è abbondante, meno vagano.

Gravidanza e nascita

Le elefantesse sono incinte per quasi 22 mesi — più a lungo di qualsiasi altro mammifero. Forse non è sorprendente, considerando che un elefantino appena nato pesa già 90 kg ed è alto 90 cm. I gemelli sono rari. La maggior parte delle femmine inizia a riprodursi intorno ai 10 anni e avrà un nuovo piccolo circa ogni quattro anni.