Piante della chioma della foresta pluviale

Dei cinque strati di ecosistema distinto nella foresta pluviale, la chioma è di gran lunga la più ricca di biodiversità, ospitando tra il 70 e il 90% della vita nella foresta pluviale, spiega l'autore Thomas Marent nel suo libro "Rainforest". La diversità della vita vegetale trovata nella chioma è il risultato della disponibilità di luce, umidità ricca e buona circolazione d'aria, che sono merci rare nella foresta pluviale.

Liane e rampicanti

Una quantità significativa della vegetazione della chioma è composta da liane e rampicanti. Le liane sono rampicanti legnosi spesso chiamati strangolatori per la loro abitudine di avvolgere completamente tronchi e rami degli alberi. Raggiungendo talvolta altezze di 900 metri, le liane crescono a lunghezze così estreme per raggiungere la chioma e la sua abbondante luce solare. La stricnina (Strychnos toxifera) è una liana di medie dimensioni presente in Sud America. Il veleno stricnina deriva da questa pianta. Un'altra liana ben nota è l'ayahuasca (Banisteriopsis caapi), componente principale di una preparazione psicoattiva usata dai popoli indigeni in tutto il Sud America. Le viti possono essere tenere o legnose, ma generalmente sono molto più piccole e meno distruttive delle liane. Il filodendro a foglie divise (Monstera deliciosa) e il fico dorato (Ficus aurea) sono due comuni viti della chioma della foresta pluviale spesso coltivate come piante d'appartamento.

Orchidee e bromelie

Migliaia di varietà di orchidee e bromelie epifite si trovano nella foresta pluviale, più abbondantemente a livello della chioma. Il termine epifita indica una pianta che cresce su un'altra pianta, ma usa il suo ospite solo come supporto e non per nutrienti. Elusive e raramente viste, le orchidee e le bromelie della chioma prosperano nella luce intensa e nell'umidità costante trovate negli strati superiori della foresta. L'orchidea di Darwin (Angraecum sesquipedale) è un'orchidea epifita insolita trovata nelle foreste del Madagascar. Conosciuta per i suoi fiori cerosi a forma di stella, l'orchidea di Darwin è una specie rara e in pericolo nel suo habitat nativo, sebbene sia ampiamente coltivata. L'orchidea Eldorado (Cattleya eldorado) è una specie brasiliana di orchidea epifita della chioma trovata vicino alla città di Manaus. Il suo fiore assomiglia a quello di un narciso, ma è rosa pallido con una tromba gialla alla gola. Le bromelie sono parenti della famiglia dell'ananas. Note per le loro foglie colorate simili a petali, le bromelie svolgono un importante ruolo nell'ecologia della chioma forestale fornendo habitat per la riproduzione di rane e insetti. La coralberry (Aechmea fulgens) è nota come pianta d'appartamento comune e altamente ornamentale, ma si trova naturalmente nella chioma della foresta pluviale.

Felci

Le felci epifite sono tra le piante più comuni trovate nella chioma. Presentano un'incredibile diversità di forme e sono spesso raccolte per la coltivazione. Una delle varietà più note è la felce nido d'uccello (Asplenium nidus), popolare come pianta d'appartamento. Ha foglie lunghe, leggermente ondulate che convogliano efficientemente l'acqua piovana verso la base della pianta. L'insolita felce a nastro (Ophioglossum pendulum) ha foglie carnose, contorte a forma di nastro. Trovata nelle chiome del Nuovo Galles del Sud, questa varietà è rara nel suo habitat naturale.