Quali sono le piante in via di estinzione in Canada?

Il Comitato sulla situazione delle specie in pericolo in Canada (COSEWIC) valuta le specie rare di piante e animali endemiche del Canada, determinando quali sono a rischio di estinzione. Al 2010, più di 600 specie di piante e animali sono state elencate dal COSEWIC come "preoccupazione speciale", "minacciate", "in pericolo", "estirpate" o "estinte". Di queste, poco più di 100 sono specie vegetali specificamente elencate come in pericolo, il che significa che sono ad alto rischio di estirpazione (estinzione in Canada) o estinzione (a livello mondiale).

Pino a corteccia bianca

Valutato dal COSEWIC nel 2010, il pino a corteccia bianca (Pinus albicaulis) è una delle più recenti aggiunte all'elenco delle specie in pericolo. Questo albero alpino cresce quasi esclusivamente a quote superiori a 2.350 metri, e si può trovare nelle regioni montuose della Columbia Britannica, Alberta, Oregon, California, Montana, Wyoming e Idaho.

Cresce fino a circa 9-15 metri di altezza, con tronco contorto, corteccia bianca e coni rossastri. L'albero svolge un importante ruolo ecologico, fornendo aghi per la lettiera della fauna selvatica, nonché semi che vengono mangiati da nocciolaie, scoiattoli, roditori e orsi grizzly. I fattori che hanno portato al declino/pericolo del pino a corteccia bianca includono una malattia introdotta (rugine bollosa del pino bianco), un parassita nativo (il dendroctono del pino), gli incendi boschivi e il cambiamento climatico.

Scarpetta di Venere bianca

Specie di orchidea, la scarpetta di Venere bianca (Cypripedium candidum) è nativa di parti del Canada orientale e degli Stati Uniti. È considerata in pericolo in tutto il suo areale in Canada, così come nella maggior parte degli stati USA in cui è presente. Questo fiore cresce fino a circa 20 cm di altezza, con foglie costolute e un fiore (occasionalmente due) per stelo. Ogni fiore è costituito da petali laterali giallo-verdi e spiralati, nonché da un unico petalo inferiore bianco e a forma di sacca o scarpetta (da qui il nome). Il fattore principale che ha portato al pericolo della scarpetta di Venere bianca è il suo habitat, principalmente praterie umide calcaree, convertito in terreni agricoli. Ha anche poca diversità genetica.

Minuartia nana

La minuartia nana (Minuartia pusilla) è una piccola erba, endemica della Columbia Britannica e degli Stati Uniti occidentali. Cresce fino a un'altezza massima di circa 5 cm, con steli sottili, piccoli fiori bianchi e frutti a forma di uovo. Questa pianta è una delle specie a rischio più critiche in Canada; con una singola popolazione della Columbia Britannica di soli 20 esemplari (al suo picco), è quasi estirpata. L'unica popolazione canadese di questa pianta può rappresentare un'importante distinzione genetica, poiché la popolazione più vicina si trova nello Stato di Washington meridionale. La minaccia principale per la minuartia nana in Canada è, ovviamente, la sua stessa limitata prevalenza. Tuttavia, altre minacce includono lo scavo dei gabbiani e il calpestio da parte di esseri umani che accedono abusivamente.