Cosa sono le Sierra?

In spagnolo, "sierra" significa "sega". A causa dell'aspetto simile a una sega di una catena montuosa, con la sua fila di picchi aguzzi, molte catene montuose vennero chiamate "Sierra" in spagnolo, inclusa la Sierra Morena nella Spagna meridionale, la Sierra Negra nelle Filippine e la Sierra Madre in Messico. Quando la maggior parte della gente dice "le Sierras", tuttavia, intende la catena montuosa Sierra Nevada del sudovest degli Stati Uniti.

Geografia

La catena montuosa Sierra Nevada corre da nord a sud per circa 640 km (400 miglia) attraverso gli Stati della California e del Nevada. La maggior parte della sua area è in California, dominando la parte orientale dello Stato. Il fiume Sacramento drena a nordovest, mentre il fiume San Joaquin porta l'acqua di fusione dalle Sierras a sudovest. La catena varia in larghezza, ma fa una media di circa 110 km (70 miglia) da ovest a est. Il suo punto più alto è il Monte Whitney, che è a 4.421 metri (14.505 piedi). Il Monte Whitney è il punto più alto negli Stati Uniti contigui.

Clima e ambiente

Durante l'autunno, l'inverno e la primavera, forti nevicate sono comuni nella Sierra Nevada, solitamente sopra i 1.800 metri (6.000 piedi). Le estati sono secche e miti. Le Sierras hanno una serie di ecosistemi diversi. Macchia e chaparral esistono a basse altitudini, mentre i pendii più alti sono boscati, con prati alpini nelle aree più alte. La Yosemite Valley si trova nella zona boscosa inferiore. Animali trovati nelle Sierras includono il gufo grigio, il cervo mulo, la puzzola, il coyote, lo scoiattolo grigio e a volte l'orso grizzly.

Storia

Molte diverse comunità native americane abitavano la regione della Sierra Nevada. I Northern Paiute vivevano sul lato orientale, mentre le comunità Mono e Miwok vivevano a ovest. Gli alti valichi di montagna a volte producono ritrovamenti di manufatti nativi americani, indicando che erano importanti rotte commerciali. Il primo europeo a raggiungere le Sierras fu Pedro Fages, il governatore spagnolo delle Californie, che avvistò le montagne nel 1772. Il nome fu applicato per la prima volta su una mappa del 1777. L'esplorazione delle montagne continuò per oltre un secolo, non finendo fino a quando lo United States Geological Survey pubblicò una mappa nel 1912.

Turismo

Le Sierras sono una destinazione popolare per i viaggiatori che amano le attività all'aperto. I sentieri escursionistici includono il John Muir Trail, completato nel 1938, che corre dal Monte Whitney alla Yosemite Valley. Il Lago Tahoe è una destinazione popolare per nautica e nuoto, e il Yosemite National Park è noto per la sua bellezza naturale. Oltre alle montagne e ai laghi stessi, una vista popolare è l'imponente sequoia gigante, Sequoiadendron giganteum, gli alberi più grandi del mondo.