Flora del Sahara: piante del deserto

Chi non conosce il Sahara lo immagina spesso come una distesa infinita di dune di sabbia, ma l'immenso deserto ospita un gran numero di piante sia esotiche che comuni. Frutti dolci, erbe spinose e alberi legnosi sono tra le forme di vita vegetale presenti nel deserto africano.

Geografia

Il Sahara è vastissimo, si estende per circa 9 milioni di chilometri quadrati, più o meno la stessa superficie degli Stati Uniti, e comprende otto ecosistemi distinti. La maggior parte della vita vegetale si trova sulla costa atlantica del deserto e nelle steppe e boschi settentrionali, mentre alcune zone più inospitali, come il Deserto Libico Meridionale, presentano vaste aree completamente prive di vegetazione.

Tipologie

Gli alofiti, vegetazione che prospera in terreni ad alto contenuto salino, sono il tipo di pianta più comune nel Sahara. Le piante legnose tipiche degli altopiani sahariani includono cipressi, acacie e oleandri. Tra le erbe comuni figurano l'Aristida setolosa, l'Eragrostis e la Panicum cespugliosa.

Piante esotiche

Nel Sahara cresce il coloquinto, un cucurbita selvatica nota anche come mela amara, la cui linfa viene usata per curare le punture di scorpione. Il deserto ospita anche il peyote africano, che come il suo omologo nordamericano causa vivide allucinazioni se ingerito o preparato in infuso, e molte tribù native lo usano nei loro rituali.

Piante alimentari

Diverse piante commestibili crescono in alcune regioni del Sahara, tra cui ulivi, fichi, palme da dattero, il frutto simile a ciliegie chiamato magaria e aranci. Il timo è abbondante in alcune parti del Sahara, sia allo stato selvatico che nei giardini degli abitanti del deserto.

Caratteristiche

Poiché devono sopravvivere per lunghi periodi senza pioggia, molte piante sahariane hanno sviluppato un sistema radicale unico. Molte delle loro radici si estendono fino a 25 metri sotto terra per fornire alle piante l'umidità sotterranea.