Flora dell'Arkansas

Le regioni ecologicamente diverse dell'Ozark Plateau, della valle del fiume Arkansas, delle Ouachita Mountains e della pianura costiera del Golfo permettono una vita vegetale ricca e varia nello stato dell'Arkansas. Nel 1999, l'Arkansas Vascular Flora Committee intraprese l'ambiziosa missione di contare e catalogare ogni pianta dello stato. Al 2007, il progetto ha identificato più di 2.700 specie diverse.

Alberi

Circa la metà del paesaggio dell'Arkansas è boscosa. Alberi di latifoglie come querce e noccioli sono comuni nella regione degli Ozark Mountains, così come i cornioli fioriti e gli alberi di redbud (cercis). Le Ouachita Mountains contengono una miscela di pini e latifoglie. Il frutto dell'indigeno albero mayapple era usato dai nativi americani per le sue proprietà medicinali e gli scienziati moderni credono che possa essere utile nella lotta contro il cancro. E la fioritura rosa e bianca del melo è il fiore ufficiale dello stato.

Arbusti

L'ortensia a foglia di quercia e l'Hydrangea arborescens sono entrambe native dell'Arkansas. Questi arbusti crescono fino a 6 piedi di altezza e producono grappoli di piccoli fiori bianchi. Le azalee sono anche indigene dello stato. Le azalee dolci fioriscono dal rosa al bianco, mentre le azalee fiamma producono fiori gialli e arancioni. La fiorita Stern's medlar, che cresce nella pianura alluvionale del Mississippi, potrebbe essere la pianta più rara dell'Arkansas. Questo grande arbusto con i suoi fiori bianchi non si ritiene che cresca da nessun'altra parte. E 11 varietà di more e lamponi selvatici prosperano nell'Arkansas. Il direttore dell'Erbario dell'Università dell'Arkansas, Johnnie Gentry, però, ritiene che ci possano essere molte più specie di bacche non scoperte nello stato.

Fiori

Più di 600 specie di fiori selvatici sbocciano nelle varie regioni dell'Arkansas. Gigli ragno bianchi, phlox lanoso rosa pallido, coneflower viola e primula serale vistosa bianca o rosa sono solo alcuni esempi. L'Arkansas blue star è una perenne nativa resistente che raggiunge fino a 3 piedi di altezza e produce grappoli di fiori azzurri pallidi. Altre perenni comuni in Arkansas sono peonie, campanelle, aquilegia e sweet William.

Specie in Pericolo

Diverse piante native dell'Arkansas sono in pericolo di estinzione. Il geocarpon, o frutto di terra, cresce nelle "regioni di prateria salina" dell'Arkansas meridionale. Questa minuscola succulenta diventa di un magenta brillante mentre i suoi frutti maturano. Sempre al sud, l'arbusto legnoso Pondberry produce fiori gialli in primavera e bacche rosse in autunno. Al nord, la Missouri bladderpod sta tra i 4 e gli 8 pollici e germoglia piccoli fiori gialli. L'Arkansas ospita anche l'erba selvatica harperella in pericolo. Questa erba germoglia piccoli fiori bianchi ed emana una fragranza simile all'aneto.

Piante Tossiche

L'Arkansas Vascular Flora Project ha trovato più di 50 varietà di piante tossiche che crescono nello stato. L'edera velenosa e la quercia velenosa, comuni in Arkansas come in altre parti del paese, possono causare irritazione cutanea, mentre ranuncoli, narcisi e agrifoglio causano disturbi gastrici da moderati a gravi se ingeriti. Ma la pianta beefsteak (perilla) è letale se ingerita. Pertanto, questo fiore selvatico asiatico, che ha invaso fino a due terzi dello stato, rappresenta una minaccia significativa per gli allevatori di bestiame dell'Arkansas.