Piante tropicali delle Figi

Situate nel Pacifico meridionale a circa 3.200 km a nord-est della Nuova Zelanda, le Figi sono un arcipelago composto da 332 isole. Tra le isole biologicamente più diverse della regione, il terreno vulcanico delle Figi e il clima tropicale umido offrono ampie risorse per un'ampia varietà di piante. Quasi un quarto delle 1.769 specie vegetali delle Figi non si trova da nessun'altra parte, secondo il World Wildlife Fund.

Alberi

A differenza di molte isole dell'Oceania, le Figi possiedono diversi ecosistemi forestali ben sviluppati. Le palme dominano le aree costiere e includono specie come la palma coda di pesce (Caryota mitis), la palma ventaglio delle Figi (Pritchardia pacifica) e la palma da cocco (Cocos nucifera). Sopravvivono nei terreni poveri e sabbiosi lungo le spiagge e sono una preziosa fonte di cibo per i figiani nativi. Il pino casuarina (Casuarina equisetifolia), chiamato nokonoko, è una specie sempreverde presente in tutto l'emisfero meridionale, dal Sud America all'Australia. È una delle diverse specie conifere delle Figi. Il pino vite (Pandanus utilis), chiamato balawa in figiano, non è un vero pino ma un parente della famiglia delle palme. È comunemente visto lungo i pendii costieri e i letti dei fiumi. Le foreste di mangrovie occupano più di 490 km² nelle Figi con tre specie dominanti: mangrovia rossa (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) e selala (R. selala). La maggior parte dell'ecosistema di mangrovie delle Figi si trova lungo le lagune costiere sull'isola di Viti Levu, sebbene possa essere trovata in misura minore su altre isole della catena.

Felci

Le Figi ospitano vasti tratti di foresta nebulosa e pluviale. Le felci dominano il sottobosco delle foreste, prosperando nell'aria fresca e umida e nel suolo acido del suolo forestale. Babasanga (Acrostichum aureum) e boreti (A. aureum) sono due varietà apprezzate dagli isolani per i loro valori medicinali e culinari. Entrambe sono grandi e si trovano in terreni umidi vicino ad acque salmastre. Talvolta coltivata come ornamentale, la balabala (Polypodium lunulatum) è una felce autoctona figiana raccolta per l'uso in cucina e come imbottitura per cuscini e materassi. Una specie grande che raggiunge talvolta i 1,8 metri di altezza, la balabala si trova nel sottobosco di foreste di pini e latifoglie in tutte le isole.

Arbusti

Gli arbusti si trovano in praticamente ogni ecosistema delle Figi e rappresentano un'ampia varietà di generi. Belebele (Brackenridgea nitida) è un grande arbusto o piccolo albero noto per i suoi fiori bianchi profumati. Gli isolani considerano l'albero un totem spirituale ed è ampiamente venerato. Caucau (Cestrum aurantium) è un piccolo arbusto slanciato con portamento compatto. Si trova in aree di foresta secca ed è generalmente associato alla presenza di specie di pino. Noto per l'odore altamente sgradevole dei suoi fiori, boiboida (Geniostoma rupestre) è un piccolo sotto-arbusto presente sull'isola principale di Viti Levu. I fiori di boiboida assumono un odore diverso, più gradevole, di notte.

Piante da fiore

Un'ampia varietà di piante da fiore native e introdotte prospera nelle Figi. Il gelsomino notturno delle isole (Jasminum unifoliolatus), chiamato beneviriviri in figiano, è una vite rampicante che produce fiori bianchi a forma di stella. Considerata una pianta magica dagli isolani, viene coltivata vicino alle case come mezzo di protezione magica. Lo zenzero a pigna (Zingiber zerumbet), meglio noto come awapuhi, è una pianta da fiore chiamata così per le infiorescenze a forma di cono rosso-arancio che la adornano a metà estate. La gloria del mattino di spiaggia (Ipomoea pes-caprae), la pianta da fiore più diffusa nelle Figi, è una vite rampicante tenera presente ovunque lungo la costa. È una pianta selvatica ampiamente coltivata anche per i suoi fiori viola-rosa larghi 5 cm e il fogliame a forma di cuore. Inoltre, nelle Figi si conoscono più di 200 specie di orchidee, 50 delle quali endemiche. Le varietà più comuni appartengono al genere Dendrobium e includono Dendrobium dactylodes e Dendrobium macropus.