Piante e animali del Galles

Situato tra l'Inghilterra e il Mare d'Irlanda, il Galles è una penisola prevalentemente montuosa che copre 20.780 km². Gran parte del Galles è rurale, lasciando ampio spazio per le numerose specie vegetali e animali che chiamano casa questa regione. Molte delle specie presenti in Galles esistono anche altrove in Gran Bretagna, ma diverse specie sono rare ed endemiche dell'area.

Mammiferi

Nonostante l'abbondanza di fauna selvatica in Galles, poche specie di grandi mammiferi vi si trovano ancora. I mammiferi terrestri più grandi del Galles sono due specie di cervi: il capriolo (Capreolus capreolus) e il daino (Dama dama). Il capriolo è nativo della Gran Bretagna ed è presente nel Galles centrale e settentrionale. A differenza di altre specie di cervi, il capriolo è solitario e territoriale. Il daino, sebbene non nativo della Gran Bretagna, è stato naturalizzato migliaia di anni fa. Di gran lunga la specie di cervo più comune, il daino si trova in zone rurali e semi-urbane del Galles. La puzzola europea (Mustela putorius) è un piccolo carnivoro notturno della famiglia Mustelidae. Il suo areale comprende sia ambienti urbani che rurali, dove caccia uccelli, rane e piccoli roditori. Nello stesso areale della puzzola europea vive la volpe rossa (Vulpes vulpes). Chiamata così per il suo mantello rossiccio, la volpe rossa è uno dei mammiferi più comuni in Galles, dove è talvolta considerata un animale nocivo.

Uccelli

Un'incredibile diversità di avifauna nidifica in Galles per gran parte dell'anno. L'albanella minore (Circus pygargus) è un piccolo rapace migratore presente vicino a corpi d'acqua e pianure erbose aperte. È una specie rara in Gran Bretagna, sebbene diverse popolazioni nidificanti siano note in Galles. Il fagiano di monte rosso (Lagopus lagopus scotica) era un tempo un uccello comune, ma ora si trova solo nell'estremo nord del Galles. È una preda ambita dai cacciatori, sebbene la caccia al fagiano di monte sia ora limitata. L'edere reale (Somateria spectabilis) è un'anatra marina di grandi dimensioni nota per il suo piumaggio insolito e la forma della testa. Con un corpo bianco e nero, petto color camoscio e testa multicolore, l'edere reale era un tempo ampiamente cacciato per le sue piume. Una cresta facciale distintiva dà all'edere reale l'aspetto di avere un becco insolitamente corto.

Alberi

Sebbene centinaia di specie arboree si trovino in Galles, solo una manciata sono native. Gli alberi autoctoni, come l'olmo montano (Ulmus glabra), soffrono per malattie e competizione dovute all'introduzione di specie esotiche. Pochi esemplari maturi di olmo montano esistono ancora in natura, essendo stati perlopiù uccisi dalla grafiosi dell'olmo nel XX secolo. Una delle specie arboree più comuni del Galles, la rovere (Quercus petraea) si trova praticamente ovunque nella regione, dalle pianure costiere alle pendici montane. Talvolta chiamata quercia gallese, le immagini delle sue foglie e ghiande sono apparse nell'araldica e nell'arte del Galles per centinaia di anni. L'agrifoglio (Ilex aquifolium) è uno dei pochi alberi sempreverdi nativi presenti nel Galles meridionale. Associato a faggete e querceti, l'agrifoglio è un piccolo albero con forma piramidale slanciata e foglie verde scuro spinose. Oltre a essere ornamentale, le bacche dell'agrifoglio sono una fonte di cibo preferita da tordi e merli.

Fiori

Molte delle piante da fiore presenti in Galles sono comuni in tutto il resto del Regno Unito, sebbene diverse siano limitate alla regione. Il giglio di Snowdon (Lloydia serotina), che prende il nome dalla montagna più alta del Galles, si trova solo sui pendii del Monte Snowdon. Sebbene la specie sia presente anche in Nord America, la varietà gallese presenta differenze genetiche distinte che hanno spinto i botanici a riconsiderarne la classificazione. È un fiore bulboso con forma aperta a cinque petali e colorazione bianco crema venata di linee color marrone. Il cuccioletto (Cardamine pratensis) è una perenne erbacea presente in tutto il Galles. I fiori pallido-rosa a quattro petali sono ampiamente coltivati dai giardinieri nel Regno Unito. L'andromeda polifoglia (Andromeda polifolia) è un piccolo arbusto da fiore comune nel Galles centrale. Fedele al suo nome, cresce in torbiere e brughiere dove prospera in terreni acidi e costantemente umidi.