La storia di Mammoth Mountain

Mammoth Mountain si trova nella California centrale, appena a est del Parco Nazionale di Yosemite. Fa parte della catena montuosa Sierra Nevada ed è una meta turistica popolare per visitatori da tutto il mondo. La montagna riceve oltre 400 pollici di neve ogni inverno, ed è sede del più grande comprensorio sciistico della California. In estate, le famiglie visitano l'area per escursionismo, campeggio e sightseeing. La storia di Mammoth Mountain risale a oltre duecentomila anni fa, anche se solo nell'ultimo secolo l'area è diventata una vera destinazione di vacanza.

La formazione di Mammoth

Mammoth Mountain si formò per una serie di eruzioni vulcaniche iniziate circa 200.000 anni fa. Queste durarono all'incirca 150.000 anni, e la lava e le formazioni rocciose risultanti sono l'area che oggi conosciamo come Mammoth. La montagna è ancora considerata un vulcano attivo, con l'attività più recente 700 anni fa con una minore eruzione di vapore. Oggi Mammoth è nota per gli alti livelli di anidride carbonica rilasciata, che impediscono la crescita di piante e alberi in gran parte della sezione meridionale della montagna.

La Corsa all'Oro in California

Con deserti su tre lati e la Sierra Nevada a ovest, Mammoth Mountain era inaccessibile agli estranei fino alla metà del XIX secolo. Per oltre 1.000 anni, gli indiani Paiute occuparono questa terra senza interferenze. Negli anni '50 dell'800, con la corsa all'oro californiana in pieno svolgimento, gli esploratori iniziarono a spingersi più a fondo nella Sierra Nevada in cerca di nuove ricchezze. Nel 1857, un gruppo di minatori tedeschi scoprì oro nell'area ora nota come Mammoth Mountain. Una città mineraria crebbe rapidamente attorno all'area, con case, saloon, due giornali e diversi hotel. I minatori erano impiegati dalla Mammoth Mining Company. Nel 1888, le riserve d'oro nella montagna si esaurirono, e la città cadde in rovina, ma l'area mantenne il nome Mammoth molto dopo la fine delle operazioni minerarie.

Mammoth diventa una destinazione turistica

Alla fine della corsa all'oro, la costa ovest stava diventando sempre più popolata. Anche se Mammoth non aveva oro da offrire, ex minatori e residenti iniziarono a diffondere la voce sulla bellezza naturale dell'area. All'inizio del XX secolo, Mammoth era diventata una meta popolare per escursionismo, campeggio, pesca e altre attività all'aperto. In inverno, gli sciatori visitavano la montagna per godere di neve fresca e discese lunghe e impegnative. Usavano corde trainate da motori di camion Ford per risalire le piste. Fino alla fine degli anni '20, sciare a Mammoth era gratuito e informale, ben lontano dai circuiti battuti.

Dave McCoy

Gli anni '30 portarono grandi cambiamenti a Mammoth, inclusa la prima autostrada importante dell'area, facilitando l'accesso per sciatori e visitatori. Fu anche negli anni '30 che la montagna ottenne il suo primo skilift. Il lift era portatile, e veniva spostato su diverse piste secondo il tempo. Nel 1938, un giovane sciatore di nome Dave McCoy comprò i diritti sul lift per 85 dollari. Basandosi sui suoi anni di esperienza a Mammoth, sapeva che le migliori piste erano sul lato nord della montagna. Negli anni '40, centinaia di sciatori visitavano Mammoth ogni giorno usando il lift portatile di Dave McCoy. Dopo la WWII, McCoy aggiunse una fune fissa permanente, oltre a un rifugio di riscaldamento, che sarebbe diventato il Main Lodge. Nel 1955, McCoy aprì il primo skilift a Mammoth, che chiamò Chair 1.

Mammoth Mountain Resort

A metà degli anni '50, il governo californiano iniziò a vedere il potenziale di Mammoth come grande destinazione turistica. La montagna e l'area circostante furono messe all'asta dall'US Forest Service. Gli investitori non mostrarono interesse, ritenendo l'area troppo lontana dalle grandi città. Dave McCoy non poteva permettersi di fare offerta, ma alla fine ottenne i diritti sul terreno per default. Continuò ad aggiungere lift, e un villaggio sciistico si sviluppò lentamente attorno alla montagna. Nel 1986, McCoy acquistò la vicina June Mountain, e iniziò a collegarla a Mammoth tramite seggiovie, piste battute e un sistema di trasporto del resort. Nel 1996, McCoy si alleò con la Intrawest Corporation, che investì oltre 700 milioni di dollari in nuovi lift, alloggi e attrezzature.