La storia dell'Etna

L'Etna, noto anche come Mongibello dai locali, si trova sulla costa orientale della Sicilia. Con i suoi 3.323 metri, è il vulcano più grande d'Europa e il più grande vulcano attivo d'Italia. Il Vesuvio, il secondo vulcano attivo più grande d'Italia, è quasi tre volte più piccolo dell'Etna. La prima eruzione registrata all'Etna ebbe luogo nel 475 a.C., con eruzioni che continuano ancora oggi.

Storia della formazione

L'Etna iniziò a formarsi 80 milioni di anni fa, con attività sottomarina tra Acicastello e Acitrezza. Le attività nell'area siciliana risalgono a mezzo milione di anni fa. Il cratere nord-est del vulcano si formò nel 1911, quello sud-est nel 1971. Quattro bocche eruttive si trovano alla sommità, con la più recente formatasi nel 1968.

Struttura

Tre zone distinte compongono l'Etna, ognuna con il proprio ambiente distintivo. La zona inferiore, a 1.200 metri, ha vita vegetale tra cui agrumeti, vigneti, oliveti e mandorli e fichi. La seconda zona, a 2.100 metri dal suolo, contiene castagni e pini. La terza zona, o la sommità, è piena di vecchie formazioni laviche e cenere vulcanica, e ha poca vita vegetale.

Identità e mitologia

In epoca romana, l'Etna era noto come "Aetna", che deriva dalla parola greca "aitho" che significa "bruciare". Gibel Utlamat, o "montagna di fuoco", era il nome dato dagli Arabi all'Etna. Questo nome fu poi cambiato in Mons Gibel prima di diventare noto come Mongibello per i locali siciliani. Secondo la mitologia, il dio Zeus forgiava i suoi fulmini all'interno del vulcano.

Frequenza delle eruzioni

L'Etna è rimasto altamente attivo dalla sua prima eruzione registrata nel 475 a.C. Le eruzioni provengono sia dalla sommità che dai fianchi sui lati della montagna; al 2006, erano state segnalate 209 eruzioni. L'Etna erutta da 400 anni, rendendolo il vulcano più attivo al mondo. L'8 aprile 2010, un'eruzione di cenere ebbe luogo dal fianco est inferiore del cratere sud-est, causandone l'espansione da 10 a 50 metri.

Eruzioni storiche

L'8 marzo 1669, l'Etna iniziò a rimbombare e, nel corso dei giorni successivi, ebbe luogo un'eruzione massiccia. L'eruzione uccise 20.000 persone, lasciandone migliaia senza casa, prima di fermarsi. Nel novembre 1928, un'altra eruzione massiccia distrusse gran parte di Mascali, una città situata sul fianco orientale del vulcano. Questi sono i due eventi eruttivi più grandi e letali nella storia dell'Etna.