La storia del Wabash Cannonball

Il Wabash Cannonball è il treno descritto in una canzone popolare omonima, risalente a fine '800. Secondo alcuni storici musicali, la melodia venne originariamente da una canzone che lodava l'Homestead Act del 1862, che permetteva ai coloni di rivendicare terre nei territori occidentali USA. La prima versione stampata apparve nel 1882 col titolo "The Great Rock Island Route", composta da J.A. Roff. Descriveva il rombo e il ruggito di una possente locomotiva che sfreccia sui binari col campanello che suona. Nel 1904, la "Rock Island Route" divenne "The Wabash Cannonball" in una nuova versione di William Kindt.

I veri Cannonball

Prime ferrovie attraversarono Wabash, Indiana nel 1856, collegandola a Toledo, Ohio e punti est. Vari treni su tratte trafficate del Midwest presero il nome Wabash Cannonball nell'epoca d'oro del trasporto passeggeri su rotaia, fine '800 e inizio '900. Nel 1950, il nome fu ripreso per la tratta Detroit-St. Louis, 787 km in ~10 ore. Il Wabash Cannonball fece la sua corsa finale il 30 aprile 1971, quando il nuovo sistema Amtrak lo escluse dalla nuova rete nazionale.

Il treno e il mito

Il Wabash Cannonball era anche un treno immaginario per vagabondi diretti all'aldilà con posti comodi e pasti gratis. Secondo una delle tante leggende fantastiche, il giovane fratello di Paul Bunyan, Cal Bunyan, costruì i binari più grandi e lunghi del mondo. Progetto: enormi rotaie in ferro e un intero albero di sequoia per un'unica traversina. Treno di 700 vagoni, locomotiva così potente e veloce da arrivare destinazione un'ora prima della partenza originale. Una notte il treno si staccò dai binari e volò nel cielo notturno, tromba suonante e lanterna accesa. Il fischio penetrante si sente ancora per la terra nelle notti limpide.

Prime registrazioni

1927: Carter Family prima registrazione "The Wabash Cannonball" per RCA Records. 1936: versione più allegra di Roy Acuff per Columbia nell'album "The King of Country Music". Molti artisti country la eseguirono in tour nel Midwest, dove scorre il fiume Wabash. Divenne inno delle marching band di Kansas State University e University of Texas: le band rivali competono eseguendola a ogni partita di football tra le due università.

Versioni rockabilly

Anni '50: hit rockabilly con nuovi testi di Jesse Rodgers per "Jukebox Cannonball" e registrazioni di Bill Haley, Rex Zario, Lonnie Donegan e altri. Artisti bluegrass e country ne fecero uno standard, spesso con nuovi testi e arrangiamenti. Jerry Reed, Doc Watson, Grateful Dead e molti altri artisti country/rock la adottarono e la eseguirono regolarmente in tour.

Un vecchio nome per cose nuove

Più recentemente, il nome fu adottato per un nuovo sentiero escursionistico su una sezione dismessa di diritto di passaggio ferroviario nell'Ohio settentrionale. 2007: Winsome Games pubblicò board game "Wabash Cannonball" per competere come tycoon ferroviari. Wabash Cannonball è anche un formaggio di capra morbido prodotto nell'Indiana meridionale.