Storia del carburante per jet

Il carburante per jet è un tipo specifico di cherosene per aeromobili con motori a turbina a gas. Esistono diverse gradazioni; Jet A e Jet A-1 sono le più diffuse. Il carburante per jet è una miscela di molti idrocarburi in proporzioni variabili, progettato con un punto di infiammabilità basso (110 °C nei jet militari) per migliorare l'accensione.

I primi motori a getto

• I primi motori a getto furono usati nella Seconda guerra mondiale dai tedeschi. Hans von Ohain costruì un motore che fece volare un aereo il 27 agosto 1939, alimentato a benzina. L'inglese Frank Whittle sviluppò il suo motore a getto, ma non fu usato per un volo fino al 14 maggio 1941. A causa della carenza di benzina dovuta alla guerra, il motore di Whittle usava cherosene, che rimane la base dei moderni carburanti per jet.

Miglioramenti

• Sebbene i primi motori a getto potessero usare vari tipi di carburante, con il miglioramento dei motori crebbe la necessità di carburanti di qualità superiore. Motori più efficienti richiedevano carburanti in grado di fornire la potenza necessaria. Due miglioramenti fondamentali furono punti di infiammabilità più alti (temperatura a cui il carburante si accende) e punti di congelamento più bassi. Punti di infiammabilità più alti riducevano il rischio d'incendio. Quando i jet iniziarono a volare a quote più elevate, la temperatura esterna scese, quindi punti di congelamento più bassi minimizzavano il rischio che il carburante gelasse.

JP-1

• Il primo carburante per jet fu sviluppato alla fine della Seconda guerra mondiale. Le specifiche furono pubblicate nel 1944 e fu chiamato JP-1 (Jet Propellant 1). Pur funzionando, i militari cercarono modi per migliorarlo e così le prestazioni dei loro jet. Altre varianti inclusero JP-2 (troppo infiammabile) e JP-3, che aveva problemi di vapor lock e perdita di carburante.

JP-4

• JP-4 (Jet Propellant 4) era una miscela cherosene-benzina che funzionava bene ed fu usato dall'US Air Force dal 1951 fino a metà anni '90. Era simile al carburante Jet B usato dall'aviazione privata.

JP-5

• JP-5 apparve nel 1952. Aveva un punto di infiammabilità più alto, ideale per l'uso a bordo delle portaerei dove il rischio d'incendio è costante. Continua a essere usato dalla maggior parte delle marine oggi. Questo carburante è anche chiamato F-44 o avcat.

JP-8

• L'Air Force passò da JP-4 a JP-8 negli anni '90, sebbene fosse stato sviluppato nel 1978. Ha un punto di infiammabilità più alto del JP-4 ed è meno cancerogeno. La sua formulazione è simile al carburante Jet A-1, usato dall'aviazione commerciale.