Quali invertebrati compongono le barriere coralline?

Un invertebrato è un animale senza colonna vertebrale. Le barriere coralline sono ecosistemi composti da migliaia di forme di vita diverse, con molti invertebrati che vivono in tutta la barriera. Potete trovare alcune specie allo scoperto, altre nascoste dietro rocce o in grotte, altre ancora scavate nella barriera stessa.

Corallo

Il corallo è composto da molti polipi individuali, connessi da tessuto vivo. Ogni polipo ha forma a coppa, con un anello di tentacoli urticanti attorno a un'apertura centrale. Queste cellule urticanti servono per protezione e per catturare zooxantelle — piccole forme di vita animale — come cibo. Il corallo secerne calcare — carbonato di calcio — che forma un esoscheletro che si unisce a formare la struttura della barriera.

Stelle marine (Starfish)

Con un nome fuorviante — la stella marina è un echinoderma, non un pesce — esistono oltre 2.000 specie worldwide. Vanno dalle comuni a 5 braccia a versioni con oltre 40 braccia. Hanno pelle calcificata dura per protezione dai predatori e alcune hanno colori vivaci per intimidare potenziali attaccanti o per mimetismo. Le stelle marine possono rigenerare arti e hanno l'incredibile capacità di consumare prede fuori dal loro corpo.

Anemoni di mare (Sea Anemones)

Gli anemoni di mare sono polipi urticanti spesso attaccati a barriere coralline o fondale marino. Sono parenti di coralli e meduse e uccidono le prede lasciandole nuotare nei loro tentacoli. Il corpo consiste in un piede, un corpo cilindrico e i tentacoli. Esistono più di 1.000 specie di anemoni nel mondo e sono diventati simbolo della loro relazione con pesci pagliaccio e pesci anemone, protetti da uno strato di muco sulla pelle e che fanno casa tra i tentacoli.

Meduse (Jellyfish)

Le meduse fluttuano lungo le barriere coralline nelle correnti oceaniche. Le belle creature hanno cellule urticanti minuscole a forma di campana nei tentacoli per stordire o paralizzare le prede prima di mangiarle. Si spingono sparando acqua dalla bocca. I tentacoli possono dare una brutta puntura; la maggior parte delle punture avviene per contatto accidentale umano. Le meduse digeriscono molto velocemente e mangiano pesci, piante, altri invertebrati e persino altre meduse.