Piante delle barriere coralline

Le piante delle barriere coralline vivono in acque costiere calde e molto soleggiate. Queste piante tropicali sono essenziali per l'ecosistema: cibo, ossigeno, energia per altri organismi, microrganismi e pesci. Fioriscono in bassi fondali, strutturando e proteggendo il corallo e offrendo riparo e nutrimento alla vita marina. Sono un pilastro fondamentale dell'intero ecosistema.

Identificazione

Esistono su tre tipi di barriere: fringing reef (vicino a riva, crescita verso l'esterno e l'alto, es. Bahamas), barrier reef (staccati dalla costa da una laguna, paralleli alla riva, es. Grande Barriera Corallina Queensland), atolli (barriere circolari attorno a lagune insulari, formate su vulcani sprofondati). Lagune, back reef e outer reef offrono acque limpide che proteggono piante e corallo da forti correnti, permettendo a praterie di fanerogame e alghe di fotosintetizzare e supportare la crescita del corallo a varie profondità.

Geografia

Crescono con il corallo in acque chiare, basse, ≥24 °C (75 °F). Salinità necessaria: Caraibi, Indo-Pacifico, Atlantico costiero (Florida, Keys) sono habitat efficienti grazie al clima tropicale/subtropicale anno-round per vicinanza all'equatore. Barriere coralline = "foreste pluviali degli oceani": bassi fondali lasciano filtrare luce per fotosintesi di fanerogame e alghe.

Funzione

Simbiosi = dipendenza mutualistica tra due organismi. Corallo e zooxantelle (alghe da barriera) ne beneficiano. Barriere in bassi fondi grazie a questa simbiosi. Acqua bassa e chiara → luce raggiunge zooxantelle → fotosintesi → corallo sano. Alghe vivono nei polipi del corallo: danno cibo e O₂, ricevono luce e CO₂ per fotosintesi. Alghe protettive condividono colore col corallo, prevenendo sbiancamento che porta a malattia e morte.

Tipi

Fanerogame marine (Sargassum, Thalassia): foglie camuffano pesci e invertebrati che vivono/riproducono in nursery dei bassi fondali.
Alghe calcaree: producono carbonato di calcio, crescono tra basi del corallo ramificato, rinforzandolo e fissandolo al fondale. Proteggono da distacco per maree, deflusso, erosione.
Mangrovie: crescono presso acque costiere, habitat per piante e pesci, proteggono piccoli pesci da predatori maggiori così sopravvivono ed entrano nell'ecosistema ittico della barriera. I sistemi corallini proteggono le mangrovie da distruzione/sradicamento da forti maree/onde, permettendo crescita popolazioni marine.

Significato

Piante = fonte alimentare chiave per organismi oceanici. Zooplancton mangia alghe, corallo predà zooplancton. Con corallo minacciato da tempeste, distruzione umana, cambiamenti climatici, la catena alimentare e l'ecosistema si rompono, danneggiando economia, ambiente, salute. Senza corallo e piante che lo supportano: squilibrio CO₂, coste indifese da ondate, barriere naturali tra terra e mare aperto scompaiono → innalzamento mari che può sommergere terre abitate.