La storia di San Juan a Trinidad

San Juan è la terza città più grande di Trinidad, con una popolazione di 55.000 nel 2004 su circa 1,3 milioni sull'isola. La città nacque come chiesa missionaria cappuccina chiamata San Juan Bautista (San Giovanni Battista) dai sacerdoti. Opportunità economiche portarono la popolazione rurale nell'area metropolitana della capitale di Trinidad, Port of Spain, alla fine del XX secolo, inglobando San Juan in un corridoio urbano di 24 km che si estende tra Port of Spain sulla costa ovest e Arima nell'entroterra.

Insediamento

Alla fine del 1780, l'ultimo governatore spagnolo di Trinidad, José María Chacón, lanciò una politica della corona di incoraggiare l'immigrazione concedendo terra e cittadinanza a coloni cattolici permanenti. Questa politica risultò in un boom demografico da circa 1.000 sull'isola quando Chacón prese carica a circa 18.000 quando cedette Trinidad ai britannici nel 1797. La costruzione di strade fu tra i miglioramenti civici di Chacón, inclusa l'espansione del sentiero per carrozze di 10 km tra la vecchia capitale fondata nell'entroterra a San José nel 1577 e la nuova capitale a Port of Spain. Intorno al 1780, Chacón designò San Juan come posta di comunicazione lungo quella strada, all'incrocio con un sentiero per carri dalla Valle di Santa Cruz.

Valle di Santa Cruz

La Valle di Santa Cruz era la terra agricola più produttiva di Trinidad. La Spagna originariamente intendeva sviluppare le pianure di Trinidad come colonia di canna da zucchero e rum. Immigrati cattolici creoli francesi si stabilirono nelle montagne settentrionali e piantarono Santa Cruz e le sue valli tributarie quasi interamente a cacao, mentre le colline sopra erano piantate a caffè. Sotto un'ordinanza stradale del 1849, una nuova Royal Road (ora Eastern Main Road) bypassò San Juan, prendendo un percorso più diretto verso le piantagioni alla testa della valle. Entro il 1870, San Juan era elencata come prima fermata lungo il nuovo sistema ferroviario. Nel 1884, San Juan fu descritta come "un villaggio dall'aspetto miserabile" su un terreno alto a nord della Royal Road e a circa 200 metri dal fiume Aricagua, ancora con una strada locale che la attraversava. Era a 5 km a ovest di San José, con una popolazione di 880, 8 km a est di Port of Spain.

Crogiolo di culture

Tra il 1853 e il 1866, agricoltori e lavoratori cinesi e indiani arrivarono a Trinidad come lavoratori a contratto nelle piantagioni di zucchero e come immigrati liberi. Spesso aprirono negozi di generi alimentari e mercerie nelle aree rurali, quindi il negoziante immigrato è uno stereotipo tradizionale a Trinidad. I loro discendenti includono un nativo di San Juan, Carlisle Chang (1921-2001), "il padre dell'arte trinidadiana". Il padre di Chang era immigrato dalla Cina e sua madre era etnicamente cinese nata nella Guyana britannica. Quando Chang nacque, la città di San Juan era una piccola città senza elettricità. Chang descrisse San Juan nella sua giovinezza come un crogiolo di indù, musulmani, Ibo, Ashanti e Yoruba, meticci spagnoli e creoli francesi, così come cinesi.

Urbanizzazione

Entro il 1970, la popolazione di San Juan raggiunse i 30.000. L'area di The Croisee ("quay-zay", che significa incrocio) intorno alla vecchia stazione ferroviaria divenne un centro di mercato con venditori ambulanti e negozi, musica calypso e persino raduni politici. La diversità della comunità è prontamente dimostrata dal presidente della San Juan Business Association 2007 Imtiaz Ali, produttore di abbigliamento per bambini. Frequentò il St. Mary's College, una scuola cattolica a Port of Spain, ed è l'Imam della Real Street Masjid (moschea) a San Juan.

Affari

Tra le proposte civiche della San Juan Business Association nel 2009 c'è un piano traffico che allargherà diverse strade per evitare il traffico dalla Valle di Santa Cruz che passa attraverso The Croisee in rotta verso Port of Spain. Nel 2009, The Croisee e le vicine aree commerciali si allagano a ogni pioggia forte, ma il controllo delle inondazioni non era stato affrontato dal governo di Trinidad. Un mercato per sostituire la vendita ambulante a San Juan entrò nella fase di pianificazione nel 2004, ma non fu completato entro il 2009. San Juan chiese anche al Ministero degli Affari Legali e alla Divisione Immigrazione di aprire un complesso amministrativo localmente, così che i residenti di San Juan potessero avere accesso più facile agli uffici per certificati di nascita e passaporti.