Fatti sulla Missione San Juan Capistrano

La Missione San Juan Capistrano, oggi una popolare attrazione turistica della California meridionale, fu fondata dagli spagnoli come luogo di culto nel 1776. Dopo che il Messico vinse l'indipendenza dalla Spagna nel 1821, e successivamente cedette la California per trattato agli Stati Uniti, il complesso della chiesa divenne proprietà privata negli anni 1840, secondo la Camera di Commercio di San Juan Capistrano. Nel 1865, il Presidente Abraham Lincoln restituì la missione alla Chiesa Cattolica Romana.

Nome della Missione

Sacerdoti e missionari dalla Spagna costruirono 21 missioni cattoliche in California. La Missione San Juan Capistrano - Saint John Capistrano in inglese - fu chiamata così per un santo italiano, Giovanni Capistrano; Giovanni è l'italiano per John. La missione fu fondata da Padre Junipero Serra, che stabilì numerose missioni in California. La città dove si trova la missione - nell'attuale Orange County - si chiama anche San Juan Capistrano.

All'interno della Cappella Serra

Dopo che la missione fu stabilita, la Cappella Serra, chiamata così per Junipero Serra, dove si possono ancora seguire i servizi feriali, fu costruita nel 1782. L'altare elaboratamente decorato della cappella è adornato con i volti di 52 angeli - uno per ogni domenica dell'anno. Dipinti e una statua nei terreni raffigurano San Capistrano. Poiché i primi missionari e convertiti sedevano per terra, i banchi della chiesa non furono aggiunti fino ai primi anni 1900, secondo la missione.

La Grande Chiesa di Pietra

Nel 1806, i lavori furono completati su un altro luogo di culto chiamato la Grande Chiesa di Pietra. Aveva sette cupole e un campanile alto 120 piedi. Un terremoto nel 1812 distrusse la chiesa e uccise 40 persone. Quattro campane originali pendono ancora su un muro campanario alle rovine. Mentre la vecchia chiesa di pietra non fu mai ricostruita, una nuova chiesa modellata sul design del vecchio edificio aprì nelle vicinanze nel 1987, secondo la San Juan Capistrano Historical Society. La chiesa più recente si chiama Mission Basilica San Juan Capistrano.

Centro di attività

Come molte missioni della chiesa nella prima California, la Missione San Juan Capistrano conteneva strutture di lavoro, scuole e alloggi. Il classico libro del 1840 di Richard Dana, Two Years Before the Mast, descrive il commercio di pelli di animali nel cortile della missione. Alcune stanze intorno al cortile centrale furono usate come magazzini o laboratori. Un edificio ospitava soldati e una prigione. Un museo è ora ospitato nei vecchi laboratori. L'ex caserma dei soldati è usata per mostre d'arte. Il cortile attira turisti per concerti e altri eventi pubblici programmati ogni anno.

Le rondini

Fin dai primi anni del XX secolo, residenti locali e visitatori hanno celebrato la storia dell'arrivo ogni marzo di minuscole rondini di scogliera che nidificano nelle rovine della Grande Chiesa di Pietra prima di partire in ottobre. La San Juan Capistrano Fiesta Association per più di 50 anni ha tenuto una Swallows Day Parade ogni marzo. La storia locale divenne nota a livello nazionale dopo che le stazioni radio iniziarono a trasmettere la canzone di successo del 1940, "When the Swallows Come Back to Capistrano". Un popolare libro per bambini, "Song of Swallows", fu pubblicato nel 1948. Gli uccelli sono stati visti raramente negli ultimi anni, in parte a causa dell'urbanizzazione, e hanno nidificato altrove nella California meridionale, secondo un rapporto di NBC Los Angeles del 2013. Per attirare eventualmente le rondini di nuovo alla missione, nel 2013 sono stati installati altoparlanti a terra per iniziare a riprodurre registrazioni dei richiami di accoppiamento degli uccelli ogni marzo.