La storia dell'Aston Villa Football Club

L'Aston Villa è uno dei club più antichi del calcio inglese e, come molti altri, la sua storia è un alternarsi di alti e bassi. Il club di Birmingham gioca le partite casalinghe al Villa Park da 42.000 posti, con i tifosi più accesi nell'Holte End. I giocatori indossano i colori claret e blue, mentre il soprannome del club è "the Villans".

Primi anni

Nel 1874, un gruppo di giovani della squadra di cricket del Villa Cross Wesleyan Chapel decise di fondare un nuovo club calcistico. Il calcio era agli albori — le regole erano state formalizzate solo un decennio prima — e i giovani scelsero il nome Aston Villa. Sebbene basato appena fuori Birmingham, il nuovo club reclutò diversi giocatori scozzesi che contribuirono a uno stile di gioco noto come "passing game", in netto contrasto con il "dribbling game" dominante in Inghilterra all'epoca. Nei suoi primi decenni, il club ebbe grande successo: vinse il campionato inglese 5 volte tra 1893 e 1900, oltre a 3 FA Cup nel 1887, 1895 e 1897.

Primo Novecento

Il successo continuò nei primi anni del '900, con un altro campionato nel 1909-1910 e FA Cup nel 1905 e 1913. Il calcio fu largamente sospeso durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918) e quando riprese negli anni '20, l'Aston Villa non era più al vertice. La FA Cup del 1920 fu l'ultimo trofeo per quasi 40 anni. Alla fine della stagione 1935-1936 il club retrocesse dalla massima serie inglese.

Anni '50, '60 e '70

Il periodo tra gli anni '50 e '70 portò fortune alterne. Tra i momenti alti: FA Cup 1957 e alcune partite dei Mondiali 1966 allo stadio della squadra. Tra i bassi: retrocessione in Second Division nel 1967 e successiva crisi finanziaria che, secondo lo storico ufficiale John Lerwill, portò quasi al fallimento formale. Pochi, vedendo la retrocessione in Third Division nel 1970, avrebbero previsto il successo imminente.

Successo europeo

Lerwill identifica la nomina del nuovo manager Ron Saunders nel 1974 e l'arrivo di giovani entusiasti come punto di svolta. Nel 1975 il club esordì in competizioni europee, nella Coppa UEFA, ma il vero trionfo arrivò nel 1982: l'Aston Villa batté il Bayern Monaco diventando Campione d'Europa — solo la quarta squadra britannica a riuscirci.

Oggi

Al 2010, l'Aston Villa godeva di un nuovo periodo positivo. Sotto la guida di Martin O'Neill, il club si è classificato costantemente tra le prime 6 della Premier League dal 2006, raggiungendo la finale di League Cup nel 2010, persa contro il Manchester United. Tra i giocatori più noti: gli internazionali inglesi James Milner, Ashley Young e Gabriel Agbonlahor e il portiere statunitense Brad Friedel.