Informazioni sui treni merci
Poche cose catturano l'essenza dell'America come i treni merci. Flebili fischi in lontananza hanno ispirato innumerevoli poesie e canzoni, ed eroi popolari come John Henry e Casey Jones guadagnarono da vivere lavorando sulla ferrovia. La costruzione del sistema ferroviario stimolò la crescita economica e tycoon come Cornelius Vanderbilt accumularono grandi ricchezze nell'industria ferroviaria. I treni merci restano la forma più veloce ed economica di trasportare merci via terra.
Tre tipi di locomotive
Le locomotive a vapore, originariamente progettate in Inghilterra, furono testate per la prima volta in America negli anni 1820. Le locomotive a vapore trainarono treni merci per i primi 130 anni dell'industria prima di cedere il passo alle locomotive diesel (diesel-elettriche) alla fine degli anni '30 e primi '40. L'industria merci USA sperimentò locomotive elettriche per treni merci a partire dalla fine degli anni 1870. Queste trovarono poca popolarità nell'industria merci americana ma sono ora spesso usate per trasporto pubblico.
Tipi di carri
Esistono oltre una dozzina di tipi di carri merci. I primi treni merci spostavano merci principalmente su carri pianali (flat cars) e carri a sponde basse (gondola cars). I carri coperti (house cars), poi noti come carri chiusi (boxcars), apparvero negli anni '30 e divennero un pilastro dei treni merci per la loro versatilità. Altri tipi comuni includono carri cisterna (tank cars) per liquidi e carri tramoggia (hopper cars) per carbone e minerali.
Merci trasportate
Il carbone rappresentava quasi la metà del tonnellaggio dei treni merci nel 2002. Altre merci comuni spedite per ferrovia includono acciaio, prodotti chimici industriali e prodotti agricoli.
Linee ferroviarie merci
Nel 2002 si contavano 554 linee merci che spedivano merci negli Stati Uniti. Le ferrovie con maggior fatturato includevano Burlington Northern Santa Fe, CSX Transportation, Kansas City Southern e Union Pacific.
Incidenti treno/veicoli a motore
La Federal Railroad Administration lanciò Operation Lifesaver nel 1972, anno che incluse 12.000 collisioni tra treni e veicoli a motore. Gli incidenti tra treni e veicoli declinarono bruscamente tra 1972 e 2009, quando si verificarono 1.900 incidenti totali, con una diminuzione dell'84%.
