Parti di un treno
Un treno è una serie di vagoni ferroviari accoppiati e trainati da un motore noto come locomotiva. La locomotiva può spingere o trainare i vagoni. Originariamente alimentata a vapore, oggi la maggior parte delle locomotive è diesel o elettrica. I treni con molti vagoni spesso richiedono più di una locomotiva.
Locomotive
Le locomotive a vapore furono la principale fonte di energia per i treni dall'inizio del XIX secolo fino agli anni '50. I motori a vapore bruciano carbone o legna per scaldare una caldaia parzialmente riempita d'acqua. Quando l'acqua bolle, il vapore viene rilasciato nel tubo del vapore e infine in un cilindro, dove la pressione spinge un pistone collegato a una ruota tramite asta. Questa ruota è collegata alle altre e il treno avanza mentre il pistone si muove avanti e indietro facendo ruotare le ruote insieme. Oggi le locomotive sono principalmente diesel o elettriche.
Carrozze passeggeri
I treni passeggeri sono progettati per trasportare persone su lunghe distanze o brevi spostamenti. Il treno fu un tempo il principale mezzo per attraversare il paese, ma declinò negli USA con la diffusione del volo aereo e la costruzione di autostrade interstatali. I treni passeggeri a lunga distanza consistono di carrozze passeggeri, carrozze ristorante e carrozze letto. A volte vengono aggiunti vagoni merci per trasportare merci in zone non facilmente raggiungibili su gomma.
Vagoni merci
Esistono molti tipi di vagoni merci per trasportare beni su rotaia. Il carro chiuso (box car) è il più comune ed è completamente chiuso. Gli open-top hopper sono vagoni senza tetto con aperture inferiori per scaricare merci come carbone. Gli hopper chiusi trasportano merci come grano che vanno protette dagli agenti atmosferici, e i carri pianali (flat cars) sono progettati per container trasferiti da camion. Altri tipi: vagoni refrigerati, cisterne (tankers), carri per sfusi (bulkers) e portauto (auto racks).
Caboose o dispositivo FRED (Flashing Rear-End Device)
Il caboose era un tempo l'ultimo vagone di quasi ogni treno. Serviva a riparare l'equipaggio, che spesso doveva scendere dal retro per le manovre, o a proteggere il treno dai ladri quando fermo. Il capotreno aveva spesso una scrivania nel caboose per la documentazione. Agli anni '80, la tecnologia avanzò e i caboose divennero inutili per la sicurezza, così il FRED (Flashing Rear-End Device) li sostituì. Il FRED usa tecnologia computerizzata per rilevare frenate, agganci o altri problemi e avvisare l'equipaggio di testa. Fornisce anche una luce rossa lampeggiante per avvertire gli altri treni.
