Le prime invenzioni di James Watt

James Watt fu un inventore e ingegnere meccanico scozzese, nato nel 1736. È ricordato soprattutto per il suo lavoro sulla macchina a vapore, una nuova innovazione all'epoca. I miglioramenti che apportò all'efficienza meccanica del motore aiutarono a renderlo una forza dominante durante la Rivoluzione Industriale. Watt ha molte invenzioni minori al suo attivo: ideò il concetto di cavallo vapore (horsepower), ideò macchine per misurare distanze e molto altro.

Macchina a vapore

Anche se non inventò la macchina a vapore propriamente detta, Watt fu direttamente responsabile per miglioramenti che la resero un'opzione praticabile per l'uso di massa in manifattura e trasporto. Separò il condensatore dal resto del motore per correggere il ripetuto raffreddamento e riscaldamento che aveva precedentemente portato a energia sprecata. Ideò un indicatore di vapore e un regolatore centrifugo, entrambi diventati controlli essenziali. I miglioramenti di Watt resero la macchina a vapore più efficiente ed economica, portando a una rivoluzione nel modo in cui le persone lavoravano e viaggiavano.

Macchina copiatrice

Watt ideò un precursore del copiatore d'ufficio usando carta sottile, inchiostro e una pressa a pressione. Fece domanda di brevetto nel 1780 e presto ebbe un fiorente business di copiatura. Watt lavorò diligentemente a perfezionare il sistema rudimentale prima di passarlo ai figli anni dopo. La replicazione era chiaramente un interesse per Watt: inventò anche una macchina per copiare sculture e lavorò su molti dispositivi per misurare accuratamente distanza, prospettiva e angoli.

Candeggina liquida

Chimico appassionato, Watt fu determinante nello sviluppo della candeggina liquida commerciale. Sperimentò mescolando sale, manganese e acido solforico per produrre cloro. Questo, aggiunto a una soluzione alcalina, mostrò proprietà sbiancanti applicate ai tessuti. Anche se altri perfezionarono e brevettarono la tecnica, il lavoro di Watt fu chiave nel dimostrare la fattibilità del bucato su larga scala. Lo sviluppo della candeggina per uso commerciale stimolò le industrie del cotone e tessile, che divennero, a loro volta, nuovi pilastri della Rivoluzione Industriale.

Cos'è un Watt?

L'estensione del rispetto della comunità scientifica per Watt è evidente nell'onore singolare a lui tributato nel 1889. Un'unità di potenza nel Sistema Internazionale (SI) fu chiamata "watt" in suo onore. Un gesto contemporaneo di rispetto fu fatto dalla Banca d'Inghilterra nel 2011 quando emise una nuova banconota da 50 sterline con l'immagine di Watt accanto a quella del suo partner manifatturiero Matthew Boulton. Le prime invenzioni di Watt e una vita passata a immaginare e contribuire a un futuro più meccanizzato non saranno probabilmente dimenticate presto.