La Storia dell'Hovercraft: Progetto Scientifico

Il termine hovercraft è attribuito all'inventore britannico Christopher Cockerell, che sviluppò le prime versioni pratiche del veicolo negli anni '50. L'hovercraft opera sul principio che una barca viaggia con meno attrito attraverso l'aria che attraverso l'acqua.

Progetti

L'hovercraft è stato discusso e progettato come forma di trasporto dal XVIII secolo. Il designer e filosofo svedese Emanuel Swedenborg è accreditato dei primi progetti per una versione di hovercraft che ricordava una barca rovesciata con cabina centrale alimentata a energia umana nel 1716. Il designer britannico Sir John Isaac Thornycroft continuò lo sviluppo negli anni 1870 tentando di creare un cuscino d'aria tra veicolo e acqua. Il designer americano Colonnello Meliville W. Beardsley e il Dr. W. Bertelsen lavorarono sulla scienza dell'hovercraft nel XX secolo.

Sviluppo

Sir Christopher Cockerell sviluppò la sua versione forzando aria attraverso due lattine cilindriche collegate al motore di un aspirapolvere. Questo esperimento portò Cockerell a sviluppare piani per un veicolo sospeso su un cuscino d'aria soffiato dal basso. Per permettere al veicolo di viaggiare su superfici relativamente lisce — terreno compatto in pendenza, paludi, acqua e ghiaccio — Cockerell sviluppò un sistema a getto periferico che spingeva aria sotto il veicolo.

Brevetti

I brevetti depositati da Sir Christopher Cockerell furono accettati nel 1955, causando un ritardo nella produzione poiché il progetto fu considerato di interesse nazionale per i militari UK. Lavorando con la Royal Navy, Cockerell affinò il design aggiungendo una "gonna" per contenere l'aria forzata sotto il veicolo formando un cuscino d'aria continuo, merito del personale della Royal Navy. La produzione commerciale iniziale fu ritardata al 1959 quando i prototipi furono esposti pubblicamente mentre il veicolo attraversava la Manica.

Commerciale

Lo sviluppo commerciale dell'hovercraft è continuato da quando i prototipi furono esposti. Alla fine degli anni '60 e primi '70, il designer francese Jean Bertin sviluppò un hovercraft terrestre chiamato Aerotrain che batté il record di velocità per veicoli a cuscino d'aria terrestri raggiungendo 430 km/h. I produttori aeronautici britannici Saunders Roe e Vickers svilupparono hovercraft commerciali, usati come traghetti per passeggeri lungo la costa gallese. Applicazioni passeggeri includevano un servizio che attraversava la Manica.