La Storia dei Dirigibili

Il dirigibile, noto anche come airship, blimp o zeppelin, è un aeromobile rigido, semirigido o non rigido che usa l'elio per guadagnare galleggiamento. I blimp non rigidi, il tipo più comune di dirigibile riempito a elio oggi, non hanno supporto interno, mentre i dirigibili semirigidi hanno uno scheletro interno. Oggi, il dirigibile è usato principalmente per pubblicità commerciale e scopi promozionali. I suoi giorni come nave passeggeri finirono con il fatale disastro del dirigibile Hindenburg nel 1937 nel New Jersey.

Origini

Il dirigibile risale al 1783 quando il tenente Jean Baptiste Marie Meusnier suggerì in uno studio che un involucro lungo 260 piedi contenente palloni interni poteva volare ed essere usato come una barca se atterrava in acqua, secondo centennialofflight.gov. Un anno dopo, Jean-Pierre Blanchard mise in pratica la teoria attraversando la Manica in un pallone con ali battenti usate per propulsarlo.

Concetto

I dirigibili rigidi sono composti da un grande tubo a forma di cilindro lungo costruito con uno scheletro in lega metallica sotto forma di longheroni e anelli longitudinali e contenente elio in celle separate per renderlo aerotrasportato. Nei suoi primi giorni, l'idrogeno altamente infiammabile era usato per far galleggiare un dirigibile. Motori a combustione interna muovevano il dirigibile in avanti, secondo airships.net.

Zeppelin

Ferdinand von Zeppelin inventò il primo uso pratico del dirigibile dopo aver assistito all'uso francese di palloni per trasportare la posta durante la guerra franco-prussiana nel 1870. Secondo ideafinder.com, inizialmente aveva sperato di collegare insieme una lunga fila di dirigibili, come un treno passeggeri o un convoglio di carri, per trasportare passeggeri. Il primo volo di successo di Von Zeppelin avvenne nel 1900.

Applicazioni Militari

Nella Prima Guerra Mondiale, l'esercito tedesco aveva sperato che la capacità dei dirigibili di trasportare grandi quantità di armi e bombe li rendesse l'arma perfetta. Ma il governo tedesco realizzò rapidamente che il dirigibile poteva essere facilmente distrutto a causa del suo carburante a idrogeno altamente infiammabile. I dirigibili furono usati in incursioni di bombardamento sull'Inghilterra con solo risultati minimi, secondo richthofen.com.

Dirigibili USA

La Marina degli Stati Uniti aveva pianificato di usare i dirigibili come portaerei nei cieli e operava una flotta di dirigibili, inclusi l'USS Shenandoah, l'USS Los Angeles e l'USS Akron. Ma secondo nastillamook.org, gli incidenti erano frequenti, inclusi lo schianto dello Shenandoah in una tempesta nel 1925, uccidendo 14 persone, e lo schianto dell'Akron nel mare al largo del New Jersey, lasciando 73 annegati.

L'Hindenburg

Nel 1936, l'Hindenburg fu varato e insieme al Graf Zeppelin fu considerato l'aereo transatlantico di lusso definitivo. Il 6 maggio 1937, l'Hindenburg prese fuoco mentre si avvicinava a un campo d'aviazione a Lakehurst, N.J. Trentacinque persone morirono. Il disastro e la guerra imminente contro la Germania da parte degli alleati posero fine all'era dei dirigibili passeggeri, secondo centennialofflight.gov.

Oggi

I dirigibili sono ancora usati oggi in applicazioni militari, incluso un dirigibile senza equipaggio usato dal Ministero della Difesa spagnolo per missioni di sorveglianza e l'uso da parte della Marina USA di un blimp per rilevare missili. Usi più comuni sono gli onnipresenti blimp Goodyear agli eventi sportivi e usi per pubblicità, sightseeing e attività promozionali, secondo airships.net.