La Storia di Pequannock, New Jersey

Il township di Pequannock, nel New Jersey, si trova a 35 miglia a ovest di New York City. Il nome della città deriva dalla lingua della tribù nativa americana Lenni-Lenape, che occupava queste terre prima dell'arrivo dei coloni europei. Pequannock ebbe un ruolo nella Guerra d'Indipendenza americana e, durante la Guerra Civile, fu una tappa della famosa ferrovia sotterranea, una via di fuga per gli schiavi in fuga.

Le Origini

Le prove archeologiche mostrano che nell'area esisteva un insediamento di caccia paleo-indiano già nel 3000 a.C. Gli indiani Lenni-Lenape occuparono in seguito le terre fertili tra i fiumi Ramapo, Pompton e Pequannock. L'attuale nome del township si ritiene derivi dalla parola lenape "Paqquettahhnuake", che significa "terra disboscata pronta per la coltivazione". Anche il nome Pompton potrebbe avere origini lenape e tradursi come "luogo dove si pescano pesci teneri".

I Coloni

Nel 1695, Arent Schuyler e un gruppo di investitori acquistarono la terra dai Lenape. Schuyler proveniva da una prominente famiglia olandese immigrata a New York. Nel 1694, Schuyler venne a sapere che i francesi stavano incoraggiando la tribù Lenape a rivoltarsi contro gli inglesi. Durante le sue indagini sulle accuse, scoprì questa fertile valle nel New Jersey dove i Lenape coltivavano una varietà di colture. Lo riferì agli inglesi e persuase un gruppo di loro a investire nell'acquisto della terra e a negoziare l'accordo con la East Jersey Company, che deteneva i diritti fondiari. Agricoltori inglesi e olandesi si trasferirono nell'area entro il 1710, e nel 1740 il township di Pequannock fu incorporato. Questo lo rende uno dei più antichi insediamenti europei del New Jersey nordorientale.

Guerra d'Indipendenza

Nel maggio 1776, circa 180 cittadini del township di Pequannock emisero una "Dichiarazione di Insoddisfazione" nei confronti dei governanti britannici. Annunciarono anche il loro sostegno al Congresso Continentale e alla Costituzione provvisoria. Il Congresso Continentale si riunì per concordare una serie di lamentele contro la corona britannica e un corso d'azione se i britannici non avessero risposto. Come sottolineano gli storici locali di Pequannock, il township sostenne la Costituzione due mesi prima che i Padri Fondatori firmassero la Dichiarazione d'Indipendenza nel luglio 1776. Nel 1777, il generale George Washington accampò a Pompton Plains, un quartiere di Pequannock.

Ferrovia Sotterranea

Durante la Guerra Civile, gli schiavi in fuga dagli stati del Sud svilupparono quella che divenne nota come "ferrovia sotterranea". I sostenitori dell'emancipazione nel Nord crearono una rete di case sicure lungo vari percorsi verso gli stati del Nord e il Canada. La casa di Giles Mandeville, una casa in pietra sulla Newark-Pompton Turnpike, fu una tappa per gli schiavi. Oggi è la canonica del pastore della First Reformed Church.