La Storia di Amelia Island
Amelia Island è una delle isole al largo della costa della Florida. A volte chiamata "Isola delle Otto Bandiere", ha la particolarità di essere l'unica area degli Stati Uniti ad essere stata sotto otto diverse bandiere. Il suo passato tumultuoso ha contribuito a un ricco e diversificato patrimonio culturale.
Descrizione e Periodo Più Antico
Amelia Island, lunga 21 km e larga circa 6,4 km nel punto più ampio, fa parte della contea di Nassau, Florida. È una delle Sea Islands, una catena che si estende dalla Florida alla Carolina del Sud. I suoi primi abitanti noti furono i Timucua, un popolo che occupava una regione dalla Florida alla Georgia. Erano il più grande gruppo indigeno del sudest degli USA e occuparono l'isola già dal 2000 a.C.
Occupazione Europea
I primi europei ad Amelia Island furono i francesi; una spedizione guidata dall'ufficiale navale Jean Ribault sbarcò sull'isola nel 1562. Seguì un flusso di coloni francesi, che la chiamarono "Isle de Mai", ma truppe spagnole guidate dall'ammiraglio Pedro Menéndez de Avilés li massacrarono per prendere il controllo e governarla per i successivi due secoli. "Isle de Mai" divenne "Isla de Santa Maria", in un periodo spagnolo caratterizzato da tentativi di conversione cristiana degli indigeni e dalla decimazione per malattie europee.
L'isola prese il nome attuale nel 1736 quando James Oglethorpe, governatore britannico della Georgia, la battezzò in onore della principessa Amelia, figlia di Giorgio II. La denominazione simboleggiava il crescente interesse britannico, che l'ottenne dalla Spagna in cambio di Cuba nel 1763. Tuttavia, la cedettero di nuovo alla Spagna nel 1783 dopo la perdita delle colonie americane nella Guerra d'Indipendenza.
Come Parte degli USA
Quando gli USA emanarono l'Embargo Act per vietare il commercio estero nei propri porti, Amelia Island divenne un fiorente centro di contrabbando e pirateria. Il sostegno all'applicazione della legge portò alla sovversione del controllo spagnolo e un gruppo noto come Patrioti di Amelia Island piantò una bandiera a Fernandina, una delle città dell'isola. Gli USA rinunciarono presto al controllo restituendolo agli spagnoli per l'imminente Guerra del 1812 con la Gran Bretagna, ma un'altra presa di potere americana, guidata dall'avventuriero scozzese Sir Gregor MacGregor, avvenne con l'innalzamento della bandiera Green Cross of Florida nel 1817.
Scossa da decenni di governo inefficace, la Spagna vendette l'isola agli USA nel 1821 per saldare un debito di 5 milioni di dollari verso cittadini americani. A parte il periodo della Guerra Civile quando gli Stati Confederati piantarono la loro bandiera a Fort Clinch, Amelia Island è rimasta territorio USA come parte della Florida.
Prosperità
Dopo la Guerra Civile, Amelia Island conobbe decenni di prosperità. Fu alla fine dell'800 che nacque l'industria del gambero, sostenuta da navi a motore. Fernandina fiorì come città industriale. American Beach fu fondata negli anni '30 e divenne una meta di vacanza per famosi afroamericani. Rimane il più antico resort balneare a proprietà nera in continuo funzionamento negli USA. Vacanzieri famosi includono Ulysses S. Grant, William Jennings Bryan, Ray Charles, Cab Calloway e James Brown.
Amelia Island Oggi
Oggi Amelia Island gode della reputazione di tranquilla comunità balneare. Ha 21 km di spiagge, tra cui American Beach e Fernandina Beach. L'isola ospita punti d'interesse come l'Amelia Island Museum of History, Fort Clinch State Park e il bar più antico in continuo funzionamento dello stato, il Palace Saloon. Ospita vari festival, tra cui l'Isle of Eight Flags Shrimp Festival.
