La Storia della Pesca delle Perle in Messico

Due tipi di ostriche che contengono perle sono indigene del Messico — la Pteria sterna o "Ostrica Perla Labbro Arcobaleno" e la Pinctada mazatlanica o "Ostrica Perla Labbro Nero Panamense" — e la raccolta di queste ostriche è costata la vita a molti subacquei. Prima del XVI secolo, il Golfo di California era noto come il Mare delle Perle e i primi sub non avevano molto interesse per le perle se non come ciondoli per collane.

Prime Immersioni

Le immersioni nude venivano fatte durante i mesi più caldi, da metà maggio a metà ottobre, in acque basse a una profondità di 15 metri. Condizioni torbide o fangose rendevano difficile per il sub distinguere le ostriche perla prima di entrare in acqua, quindi doveva trovarle una volta sul fondo.

Cortés

Dopo che la nave "Concepción" affondò nel Mare delle Perle, sopravvissuti spagnoli tornarono da Bahía de La Paz all'inizio del 1534, raccontando storie di enormi riserve di perle nere all'esploratore spagnolo Hernán Cortés. Cortés, insieme a 500 uomini, donne e bambini, sbarcò nella sezione nord-est di Bahía de La Paz, anche nota come Santa Cruz, nel maggio 1535. Rinominò immediatamente il mare, Mare di Cortez — Mare Bermejo de Cortés o Mar Rosso di Cortés — e costrinse i tribali locali a immergersi per le perle.

Da canoe, i sub indigeni locali passavano 5 ore al giorno a immergersi per ostriche perla, usando bastoni corti e affilati per aprire i gusci e respingere mante e squali. I sub venivano pagati una misera parte del raccolto. I sub dovevano fare attenzione a cosa mangiavano prima di scendere poiché cibi pesanti, specialmente carne, causano difficoltà respiratorie.

Ocio

Nel 1740, un enorme mucchio di vongole ostriche perla fu portato a riva a nord di Mulegé durante un chubasco, un forte temporale che produce raffiche furiose e vividi fulmini. Gli indigeni locali raccolsero le perle che trovarono nei gusci e le portarono a una missione vicina, dove un soldato, Manuel de Ocio, lasciò immediatamente il suo posto e fece fortuna assumendo sub per raccogliere i letti di perle.

Primi Anni dell'Industria

Molti villaggi piccoli e fiorenti come Puerto Vallarta dipendevano dalla pesca delle perle e dalla pesca, e nel 1847 più di 100 barche avevano sub perla nella regione intorno a Isla Espíritu Santo e Bahía de la Paz.

Sub Indiani Yaqui

Tra il 1850 e il 1890, compagnie di pesca perle schiavizzarono più di 800 maschi Yaqui che passavano le notti in catene e ceppi su isolette deserte nel Mare di Cortez e furono costretti a lavorare i letti di perle di giorno.

Nel 1895, imprenditori di perle intorno a La Paz e Guaymas avevano 8-10 barche contenenti 200 uomini Yaqui nudi che si immergevano a profondità fino a 12 braccia, o 22 metri, per le perle. Gli uomini non erano più schiavi ma ancora lavoratori non volenterosi. Non permettendo attrezzi per staccare le ostriche dal fondo, gli uomini Yaqui emersero con mani e piedi insanguinati, se risalivano affatto.

Attrezzatura

Nel 1874, altre compagnie di pesca perle, incorporando barche più grandi, mute e attrezzature, mandarono sub a recuperare gusci da acque più profonde, ed estensero la stagione. I sub che indossavano mute di nuova concezione soffrirono sordità parziale, reumatismi e paralisi da rapidi cambi di temperatura e lunghe ore in compressione, ma le mute ridussero gli attacchi di squalo. Molti sub persero la vita a causa di attrezzature difettose e scarsa supervisione.