La Storia delle Maschere Veneziane
I balli in maschera e l'uso delle maschere a Venezia sono tradizioni strettamente legate al celebre carnevale annuale della città, nei giorni che precedono l'inizio della Quaresima il Mercoledì delle Ceneri. Venezia vanta una delle celebrazioni di carnevale più famose e antiche al mondo, risalente al Medioevo.
Origini del Carnevale
Il termine "carnevale" è probabilmente una corruzione inglese di carne vale (tardo latino, letteralmente "addio alla carne"), nome che i veneziani diedero alle festività pre-quaresimali già nel 1092. I cristiani del periodo osservavano l'astinenza dalla carne per tutta la Quaresima, non solo il venerdì come divenne consuetudine tra i cattolici nel XX secolo. Le due parole si fusero in carnevale, e il significato si espanse a includere un addio alle tentazioni della carne umana.
Le Maschere del Carnevale
Le maschere servivano originariamente a uno scopo pratico nei primi carnevali veneziani: nascondere l'identità di chi le indossava. La prima documentazione di persone mascherate durante il carnevale risale a un'ordinanza del 1268 del Consiglio dirigente di Venezia che proibiva agli uomini mascherati di lanciare uova profumate alle donne. La tradizione continuò nel XVIII secolo, quando uomini e donne indossavano maschere per non essere riconosciuti nei casinò cittadini. L'uso delle maschere durante il carnevale declinò dopo il 1798, quando Venezia passò sotto il dominio austriaco e la celebrazione divenne più sobria.
I Balli in Maschera
Le danze con partecipanti mascherati divennero eventi popolari nelle corti reali europee entro il XIV secolo. All'epoca, Venezia era una delle città più ricche e potenti al mondo, e il suo carnevale era noto in tutta Europa. L'imitazione delle celebrazioni mascherate cittadine portò all'uso di "ballo in maschera veneziano" per indicare qualsiasi danza con maschere.
Espansione Oltre l'Europa
Nei primi del XVIII secolo, il conte svizzero John James Heidegger contribuì a rendere i balli in maschera alla moda a Londra. Da lì, la pratica si diffuse in Canada e nelle colonie americane. I balli in maschera negli USA furono talvolta criticati da gruppi religiosi conservatori come promotori di promiscuità e immoralità. Questo contribuì a un calo di popolarità a periodi alterni, ma i balli in maschera godettero di una rinascita fashion nella seconda metà del XX secolo.
Balli in Maschera Moderni
Durante il regime del dittatore fascista Benito Mussolini negli anni '30, le celebrazioni del carnevale furono bandite. Una reazione contro l'autoritarismo seguita alla sconfitta di Germania e Italia nella Seconda Guerra Mondiale ravvivò l'interesse per carnevale e balli in maschera. Nel 1951, il ricco collezionista d'arte Carlos de Beistegui ospitò un ballo elaborato al suo recentemente restaurato Palazzo Labia a Venezia, definito "la festa del secolo". Il carnevale di Venezia fu rilanciato nel 1979 ed è tornato a essere uno degli spettacoli pre-quaresimali più popolari al mondo. Durante il carnevale si tiene una serie di balli in maschera.
