Il Monte Kilimangiaro: tetto d'Africa

Il Monte Kilimangiaro è la montagna più alta del continente africano ed è ben noto per questo. Anche se avete sentito il nome, probabilmente non sapreste rispondere a quale paese si trovi o come si confronti alle altre grandi vette del mondo. Continuate a leggere per scoprire le risposte e fare un tour di una delle montagne più belle del mondo.

Geografia

Il Monte Kilimangiaro è uno stratovulcano inattivo situato in Tanzania vicino al confine con il Kenya. Il Monte Kilimangiaro comprende in realtà tre coni vulcanici: Shira, Kibo e Mawenzi. La vetta del picco Uhuru sul cono Kibo si erge a 5.895 metri. È interessante notare che, sebbene sia solo quarto tra i punti più alti continentali e ben giù nella lista delle vette più alte del mondo, il Kilimangiaro rappresenta la più grande montagna isolata del mondo — 4.600 metri dalla base alla vetta.

Significato ecologico

Il Monte Kilimangiaro è noto per un'ecologia estremamente diversificata con 6 zone ecologiche distinte. I regni più bassi sono terreni coltivati dove le persone si sono insediate e la vegetazione prospera grazie al suolo ricco. Tra i 1.800 e i 2.800 metri, il terreno si trasforma in lussureggianti foreste pluviali, che ricevono oltre 1,8 metri di pioggia all'anno. Come per le foreste pluviali in generale, quella del Kilimangiaro è ricca di vita vegetale e animale tra cui scimmie, leopardi e antilopi. Dai 2.800 ai 3.350 metri esiste una zona di brughiera dominata da erica, erbe e fiori. Salendo ai 3.350-4.000 metri, l'ecologia passa a landa, dove varie piante piccole e spesse come seneci e lobelie crescono e uccelli e scarsa fauna abitano. Sopra la landa e fino a 5.000 metri c'è il deserto alpino noto per l'abbagliante riflesso, acqua scarsa e significativi sbalzi termici che vanno spesso da sotto zero di notte a oltre 38°C di giorno. Solo certe piante e muschi sopravvivono lì e gli animali passano ma non fanno dimora. La zona finale è la vetta, segnata da ghiacciai e atmosfera rarefatta. Pochi animali o piante vivono nelle vette più alte del Kilimangiaro.

Potenziale alpinistico

Come una delle sette vette (picchi più alti di ogni continente), il Monte Kilimangiaro è da tempo una salita simbolica per alpinisti e trekker. La geografia del picco manca di caratteristiche tecniche rendendola una salita facile a differenza di molte altre sette vette come l'Everest e il Denali. La vetta può essere raggiunta con un equipaggiamento semplice come un bastone da trekking. L'aria rarefatta può ancora ostacolare alcune escursioni; tuttavia, chi è in discreta forma e condizione dovrebbe trovare la vetta relativamente facile. Una dozzina di percorsi servono il picco e permettono panorami mozzafiato e diversificati. Mawenzi, sebbene più basso di Kibo, offre una salita più difficile richiedendo attrezzatura e tecnica alpinistica.

Equivoci

Stranamente, le origini del nome Kilimangiaro sono disputate e non c'è una storia chiara. Esistono diverse teorie su come il nome derivi; tuttavia, non c'è un'origine prominente su cui si concorda.

Effetti del cambiamento climatico

Una grande controversia attorno al Monte Kilimangiaro è il rapido ritiro dei suoi ghiacciai di vetta. In un articolo di rilievo del 2003, National Geographic delineò il problema dei ghiacciai in ritirata affermando una perdita glaciale dell'82% dal 1912 e prevedendo che i ghiacciai potrebbero sparire già nel 2020. La forte deforestazione e il taglio e bruciatura intorno al Kilimangiaro e, in minor misura, il riscaldamento globale sono citati come fattori chiave del declino glaciale. Ulteriore recessione minaccia preziose informazioni scientifiche e l'importante industria turistica in Tanzania.