Perché si perde il gusto ad alta quota

A tutti piace lamentarsi del cibo in aereo: tuttavia, potrebbe sorprendere scoprire che potrebbe non essere il cibo — ma piuttosto il clima controllato della cabina — a lasciare un cattivo sapore in bocca. I ricercatori concordano che probabilmente non sono le tecniche di preparazione del cibo o l'altitudine a rendere il cibo insipido, ma più probabilmente la bassa umidità e la pressione dell'aria degli aerei di linea che influenzano il sapore del cibo ad alta quota.

Insipidezza ad alta quota

I passeggeri delle compagnie aeree si lamentano spesso del sapore e della qualità del cibo servito sui voli commerciali. Molti passeggeri sostengono che il cibo manchi di sapore o sia insapore. Le lamentele sulla qualità sono, ovviamente, soggettive, ma il cibo servito dentro una cabina a quote di crociera di 9.000 metri o più ha un sapore insipido per una buona ragione. Secondo CNN, le papille gustative umane perdono sensibilità in queste condizioni — non a causa dell'altitudine — ma piuttosto per il clima pressurizzato e la relativa secchezza dell'aria in cabina. Queste condizioni disidratano il corpo e desensibilizzano il palato.

Studio Lufthansa

Molte compagnie aeree cercano di migliorare il servizio clienti; e il servizio ristorazione è un'area che riceve notevole attenzione. Le lamentele sul sapore del cibo servito in volo hanno spinto Lufthansa a condurre una serie di esperimenti scientifici, nel tentativo di migliorare le sue offerte di menu. La compagnia ha ricreato le condizioni di volo ad alta quota usando un Airbus A310 modificato come ambiente di test e ha servito una varietà di cibi. Il Wall Street Journal ha riferito che i risultati iniziali hanno rilevato che le condizioni di cabina diminuivano la capacità dei soggetti di test di gustare sapori salati e dolci fino al 30 percento.

Bassa umidità

I sistemi di climatizzazione nelle compagnie aeree commerciali regolano temperatura dell'aria, pressione di cabina e umidità, riciclando l'aria nella cabina sigillata, creando condizioni molto secche e disidratanti. Queste condizioni creano un ambiente in cui la maggior parte dei cibi sembra insipida ad alta quota. L'olfatto è responsabile fino all'80 percento della capacità gustativa umana. In condizioni secche — come una cabina d'aereo climatizzata — i nostri recettori nasali diventano meno efficaci, poiché il muco nasale evapora, diminuendo le nostre capacità gustative.

Cibo in aereo

Le compagnie aeree tentano di compensare la mancanza di gusto che i passeggeri sperimentano durante i voli ad alta quota, aumentando i condimenti nel loro cibo in volo. Certi sapori resistono meglio degli altri agli effetti di una cabina climatizzata. Sapori forti, come curry, lemongrass e cardamomo sono meno diminuiti in queste condizioni rispetto a sale e zucchero, secondo lo studio Lufthansa. In alcuni casi, quando gli chef delle compagnie aeree aumentano il contenuto di sale del cibo, questo può effettivamente portare a ulteriore disidratazione del passeggero e aumentare l'insipidezza del cibo.