Vantaggi e svantaggi dei biocarburanti vs fonti alternative per trasporti

I biocarburanti derivano da oli vegetali naturali in mais, canna da zucchero, olio di palma e soia. Solitamente prodotti come etanolo, sono molto lodati per benefici ambientali e rinnovabilità. Tuttavia hanno svantaggi significativi, e timori che l'aumento produzione faccia salire i prezzi alimentari e danneggi l'ambiente hanno smorzato l'ottimismo.

Rinnovabilità

Uno dei maggiori vantaggi vs altri carburanti: i biocarburanti sono rinnovabili. Finché il suolo resta adeguatamente fertilizzato, le colture si possono ripiantare e raccogliere ogni anno. Contrasto con combustibili fossili (petrolio, gas) che impiegano milioni di anni a formarsi. Scienziati come Dr. King Hubbard sostengono che siamo in periodo di "peak oil", dove l'estrazione sta tassando le riserve quasi a piena capacità. L'estrazione intensiva ha ridotto significativamente le riserve limitate.

Emissioni

I biocarbruci bruciano più pulito dei carburanti tradizionali e sono non tossici. Un rapporto UK 2009 afferma che emissioni carbonio biocarburanti sono 50-60% inferiori al petrolio. Altro vantaggio: contenuto zolfo molto basso, producono ~100% meno biossido di zolfo del petrolio. Tuttavia la produzione causa emissioni carbonio in modi sottili. L'energia per coltivare, raccogliere, processare e trasportare riduce i benefici minori emissioni. Anche considerando emissioni totali, il carburante alternativo è più pulito di petrolio e carbone.

Sicurezza energetica

Attualmente USA importa >60% petrolio, gran parte da paesi instabili/ostili. Biocarburanti coltivabili localmente, riducendo dipendenza da petrolio estero. Trivellazione domestica è un'altra opzione per sicurezza petrolifera, ma riserve inesplorate sono poche e trivellazione minaccia ambienti incontaminati in Alaska e offshore.

Cibo vs Carburante

Un refrain familiare nel dibattito biocarburanti: cibo vs carburante. Usare prodotti alimentari per energia riduce offerta colture base, alzando prezzi. Lo scrittore ambientale Paul Lucas stima "circa 100 milioni di persone a rischio per aumenti prezzi cibo", soprattutto in paesi in via sviluppo. I sostenitori replicano che il dibattito è troppo semplicistico: biocarburanti si possono fare da molte colture non essenziali e sottoprodotti vegetali (canna da zucchero, barbabietole, olio vegetale).

Biodiversità e uso acqua

Gli ambientalisti temono che produzione su larga scala minacci biodiversità, rendendo vaste aree vulnerabili a parassiti e malattie. Altra preoccupazione: produzione biocarburanti tassa severamente risorse idriche regionali. Impianti etanolo usano 3-4 galloni acqua per produrre 1 gallone carburante. Brooke Barton, manager climate change watchdog Ceres, avverte: "biocarburanti sono fuori scala nel consumo acqua. Guardiamo sicuramente a qualcosa dove la cura può essere peggio della malattia."