Carburanti alternativi per auto ibride

Con la spinta globale per contenere il riscaldamento climatico, le case automobilistiche studiano e sviluppano nuovi carburanti per veicoli: più puliti, rinnovabili ed efficienti delle opzioni attuali, nell'obiettivo di ridurre la dipendenza dalle riserve petrolifere in esaurimento.

Etanolo

Carburante sempre più popolare, prodotto da mais coltivabile negli USA, riduce la dipendenza da paesi esportatori di petrolio. Emette il 50% in meno di inquinanti che formano smog.

Criticità: 1) La produzione e distillazione richiedono molto diesel e carbone per l'energia, potenzialmente annullando i benefici sulle emissioni veicolari (ricerca UC Berkeley). 2) Costo al consumo più alto e minor resa chilometrica: si paga di più per percorrere meno km con un gallone.

Idrogeno

Elemento abbondante in natura (acqua, petrolio). Carburante a idrogeno = risorsa quasi illimitata, a differenza del petrolio. Grandi investimenti delle case auto.

Ostacolo principale: L'idrogeno puro è raro; catturarlo richiede molta energia. Metodi attuali: per ottenere 1 kg di idrogeno serve l'energia per alimentare una casa media nordamericana per due giorni.

Elettricità

Ibridi elettrico-benzina già realtà: Chevy Volt, Toyota Prius, Honda Insight. Usano elettricità per ridurre dipendenza da petrolio/benzina, con consumi migliori dei motori termici convenzionali.

Evoluzione: Veicoli solo elettrici (BEV) stanno arrivando sul mercato e rivaleggiano con ibridi e termici: Tesla Roadster, Nissan LEAF, Ford Focus Electric.

Biodiesel

Attraente perché utilizzabile nei motori diesel attuali senza modifiche (non nei motori a benzina). Prodotto da oli vegetali, grassi animali, oli di riciclo (ristoranti, industrie alimentari). Negli USA principalmente da olio di soia.

Vantaggi: Transizione graduale: si può miscelare diesel fossile e biodiesel senza problemi, facilitando l'adeguamento delle stazioni di servizio.

Prospettiva: Nessuna singola soluzione basta; serve un mix tecnologico (elettrico, idrogeno, biocarburanti avanzati) abbinato a produzione energetica pulita.