Carburanti alternativi per i trasporti

Il settore trasporti è un grande consumatore di energia, e la sua scelta di carburante ha grandi effetti sull'ambiente. Consuma quasi il 70% del petrolio importato negli USA ed è responsabile di oltre la metà dell'inquinamento atmosferico del paese. Alternative alla benzina possono essere più pulite e a volte più economiche, pur avendo svantaggi.

Biogas

Il settore trasporti può usare biogas come etanolo, metanolo e biodiesel. I produttori li ricavano da fermentazione di colture alimentari — canna da zucchero, mais, cereali, altri — o da scarti di legno. L'uso presenta diverse preoccupazioni. La produzione è ad alta intensità energetica. Coltivare le colture necessarie richiede terreno che si potrebbe usare per cibo. Infine, la quantità di carburante producibile così è limitata e non coprirebbe il fabbisogno del settore trasporti.

Idrogeno

L'idrogeno è un carburante alternativo efficiente che emette quasi zero inquinanti. I produttori ricavano idrogeno da acqua o carboidrati e lo convertono in forma liquida, permettendo di usarlo per creare elettricità per veicoli. Gli utenti affrontano difficoltà: lo stoccaggio richiede basse temperature, alta pressione, essendo gas a temp/pressione normali. Produrre idrogeno e convertirlo in elettricità è anche ad alta intensità energetica.

Elettricità

L'elettricità è una fonte alternativa efficiente. È più efficiente dell'idrogeno poiché quest'ultimo va convertito in elettricità. Usare elettricità come carburante può giovare molto all'ambiente, non emettendo gli inquinanti dei motori a benzina. Un problema: la difficoltà di immagazzinare abbastanza energia per velocità e autonomia paragonabili ai motori a combustione interna.

Gas naturale

Il gas naturale si trova in natura come miscela di gas in formazioni rocciose porose. I produttori ne fanno carburante in forma liquida e compressa e devono estrarlo, purificarlo e comprimerlo per stoccaggio/trasporto o convertirlo in liquido. Convertire un veicolo a gas naturale può essere conveniente nel ciclo di vita. Il gas naturale produce meno inquinanti tossici e gas serra di benzina o diesel. Trasportare e maneggiare gas naturale compresso è più facile, riducendo fuoriuscite e incidenti.