Tipi di scartamento (gauge) locomotive a vapore

Lo scartamento (gauge) di un motore a vapore è la larghezza tra i bordi interni dei due binari. Oggi esistono molti scartamenti (russo, iberico, irlandese, indiano...), ma solo tre predominano per le locomotive a vapore: scartamento ridotto, normale, largo.

Scartamento ridotto (Narrow Gauge)

Misura 578-1000 mm. Tipico: trenino a vapore su montagne aspre. Usato per terreni montuosi e miniere. Locomotive miniature per ridurre peso. Esempi USA: White Pass & Yukon Route. India: Darjeeling Toy Train.

Scartamento normale (Standard Gauge)

1.435 mm (4 ft 8,5 in). Storia speciale: definito prima che i treni a vapore esistessero, basato su larghezza carri carbone. Oggi il più usato al mondo (vapore, diesel, elettrico). Esempi vapore: LMS Royal Scot Class 6100, SY (2-8-2), JS (2-8-2), QJ (2-10-2).

Scartamento largo (Broad Gauge)

Qualsiasi scartamento > 4 ft 8,5 in. Categoria eterogenea: scartamento russo (1.520 mm), indiano (1.676 mm), irlandese (1.600 mm), iberico (1.668 mm). Popolari per maggior peso operativo, stabilità, velocità.

Considerazioni storiche

XIX secolo: vapore = trasporto principale industria/miniere. Terreni accidentati → scartamento aumentò da ridotto → normale → largo, ma ridotto resta preferito per colline (es. Galles, Darjeeling Toy Train).

Curiosità: Lo scartamento 1.435 mm deriva dalla larghezza dei carri da miniera inglesi, che a sua volta derivava dal passo dei carri romani → solco stradale romano. Leggenda metropolitana? Parzialmente vera: George Stephenson lo adottò per la Stockton & Darlington Railway (1825) perché era lo standard dei tramway carboniferi della zona.