La Storia degli Aerei Mooney
La Mooney Aircraft Company fu fondata da Al Mooney nel 1929. Al Mooney disegnava aerei fin dalle elementari. Alle superiori leggeva tutto sull'aeronautica e pilotava. A 19 anni lavorava come disegnatore tecnico e progettava aerei nel tempo libero. Un anno dopo, la Alexander Aircraft iniziò la produzione di un suo progetto.
Tempismo Sfortunato
Poco dopo che la Alexander Aircraft costruì il suo progetto, il Bullet, Mooney lasciò l'azienda e si associò al fratello Art per fondare la Mooney Aircraft Corporation all'inizio del 1929. Il primo aereo fu il Mooney A-1, simile al Bullet. Sfortunatamente, l'A-1 uscì all'inizio della Grande Depressione. La Mooney Aircraft Corporation chiuse nel 1931.
Andare Avanti
Al Mooney non si lasciò abbattere. Dopo il fallimento, andò a lavorare per la Bellanca Aircraft nel 1934. Come capo ingegnere, influenzò tutta la linea di aerei ad ala bassa. Il suo talento non passò inosservato: la Monocoupe Aircraft gli offrì il ruolo di vicepresidente e capo ingegnere. Alla Monocoupe progettò il Modello G e il Monocoach. Nel 1938, la Culver Aircraft acquistò i diritti del Modello G e Mooney seguì il suo progetto. Alla Culver progettò il Culver Cadet, un biplace acrobatico ad ala ellittica e carrello retrattile.
Rinascita di un'Azienda
Finita la Seconda Guerra Mondiale, i fratelli Mooney si associarono a due investitori e rifondarono la Mooney Aircraft Company nel 1946. Nel 1947 offrirono il primo aereo, il Mooney Mite. Monoposto ad ala bassa con carrello retrattile. Primo aereo con l'iconica deriva verticale a freccia avanti (forward-swept vertical tail) Mooney. La deriva non è solo estetica: è funzionale e aiuta il recupero dalla vite. Il Mite era economico ed efficiente: consumava meno di 15 litri/ora (4 galloni/ora) a 200 km/h (125 mph) di crociera.
Il Sogno Finisce
Nel 1953, Al Mooney spostò l'azienda da Wichita, Kansas, a Kerrville, Texas. La produzione del Mite continuò fino al 1956, poi Mooney investì tutto nel nuovo Mooney Mark 20, un quadriposto ad ala bassa per 290 km/h (180 mph). Per finanziare il progetto i fratelli dovettero vendere le loro quote. Al e Art lasciarono l'azienda poco dopo i primi voli di prova del Mark 20; andarono a lavorare per Lockheed come progettisti.
Il Nome Sopravvive
La Mooney Aircraft ebbe successo col Mark 20 nel mercato quadriposto. La nuova dirigenza provò a costruire su questo successo con tecnologia vecchia e nuova. Il Mite tornò in produzione per un po' e uscì il nuovo Mark 22 Mustang, con cabina pressurizzata e carrello retrattile, ma non conquistò i piloti: solo 30 esemplari costruiti.
Spirito Duraturo
La Mooney Aircraft Company fu comprata e venduta più volte dal tardo 1950. Continuano a progettare aerei belli e ben costruiti. Riconoscimenti: 132 record mondiali di velocità, primo monomotore con cabina pressurizzata, primo aereo di serie a superare 320 km/h (200 mph) con motore da 200 CV.
Fine di un'Era
Al Mooney si ritirò dall'industria aeronautica nel 1968 e morì nel 1986 a 80 anni. I suoi bellissimi progetti e lo spirito "never say die" vivono negli aerei che portano il suo nome.
