La storia della diga Hoover

La costruzione della diga Hoover nel 1936 fu una meraviglia ingegneristica che molti ritenevano impossibile nell'aspro terreno del Black Canyon, Nevada. All'inizio non c'erano strade per raggiungere il canyon, così gli operai dovettero costruire strade e passerelle per portare i materiali in cantiere.

Gli operai

• Dopo la Grande Depressione, il lavoro scarseggiava. Operai e famiglie arrivarono a Las Vegas due anni prima dell'avvio dei lavori, sperando in un posto alla diga. Las Vegas era poco sviluppata negli anni '30, così vivevano in città di tende con molte altre famiglie. I lavori furono anticipati di sei mesi per il gran numero di operai accampati senza soldi per cibo e vestiti.

Sgombero del letto del fiume

• Prima di costruire la diga, le acque del Colorado River andavano deviate. Furono scavati quattro tunnel nelle pareti del canyon per deviare l'acqua in un altro punto del fiume. Una volta asciutto il letto, gli operai rimossero i sedimenti per raggiungere il basamento roccioso su cui fondare la diga.

Fornitura del calcestruzzo

• Furono usati oltre 2,5 milioni di metri cubi di calcestruzzo. Non c'era modo di trasportarne tale quantità nel Black Canyon, così furono costruiti due impianti di produzione in loco. Il calcestruzzo veniva distribuito alle zone di lavoro via cavi aerei con benne da 3-6 metri cubi.

Maturazione del calcestruzzo

• Una delle maggiori prodezze ingegneristiche fu il metodo per raffreddare e far indurire i massicci blocchi di calcestruzzo della base. Se asciugati naturalmente, ci sarebbe voluto un secolo. Per risolvere, gli operai fecero passare tubi d'acciaio attraverso 937 km di blocchi di calcestruzzo. Acqua ghiacciata pompata nei tubi raffreddava rapidamente il materiale.

La denominazione

• La denominazione suscitò polemiche. L'usanza voleva intitolare la diga al presidente in carica all'avvio lavori, ma nessuno era più in carica al completamento. Quando il Segretario degli Interni di Hoover annunciò "Hoover Dam", Theodore Roosevelt (in corsa contro la rielezione di Hoover) si oppose. Dopo la sconfitta di Hoover, Roosevelt impose "Boulder Dam". Il nome Hoover Dam fu ripristinato solo nel 1947 sotto Truman.