Piante e fiori commestibili in Europa

Seconda solo alla Cina per biodiversità, l'Europa ospita alcune delle varietà e ceppi vegetali più antichi al mondo. Mentre la maggior parte delle piante è riconosciuta per proprietà medicinali o salutari, molti fiori e piante fungono anche da alimenti commestibili. Con un po' di tempo e ricerca, potete scoprire un tesoro di cibo nel vostro stesso giardino.

Erbe

Tra gli alimenti a base di erbe comuni vi sono varietà di verdure solforose come aglio e zenzero. Molte piante definite "erbacce", come tarassaco e cicoria, possono essere mangiate come condimento per panini o in insalata. Diffuse in tutta Europa occidentale e orientale, queste varietà sono interamente commestibili, radici comprese, e si combinano con altre piante comuni come l'ortica (senza i peli urticanti) e la coda di volpe. Oltre a saziare, queste piante offrono gli stessi benefici salutari consumate crude che come tisana o infuso: ad esempio, assimilando le proprietà depurative del tarassaco mangiandolo.

Fiori

Le varietà commestibili più facili da identificare – e forse le più comuni – sono i fiori. Fiori quotidiani come caprifoglio, girasole (molto comune in Europa), nasturzi e gelsomino compaiono nei piatti dei ristoranti come guarnizioni commestibili. La rosa, nativa in Europa, è spesso mangiata per le sue qualità di vitamina C. Anche la seringa, un fiore viola comune nella maggior parte dei paesi dell'Europa settentrionale e occidentale, è commestibile e saporita. Per determinare se un fiore è commestibile, un metodo consiste nel masticarne un petalo abbastanza a lungo da percepirne il sapore prima di sputarlo. Sebbene a volte inaffidabile, le piante che generalmente hanno un sapore amaro in bocca sono non commestibili o insicure.

Alberi

Spesso trascurati come risorsa alimentare, gli alberi possono essere un'ottima fonte di fibre. I salici artici, nativi delle zone più scandinave d'Europa, producono germogli e radici commestibili ricchi di vitamina C come i cinorrodi. Il ginepro, comune in Inghilterra e parti dell'Europa occidentale, fornisce ramoscelli e frutti commestibili, mentre le bacche sono ingrediente comune nella produzione di alcolici. Il faggio, altra specie comune, produce noci commestibili in Europa orientale e meridionale simili a castagne e usate, come la cicoria, per una bevanda simile al caffè. Il più popolare per le noci è il nocciolo comune, noto negli USA come nocciola.

Sicurezza e precauzioni

Come sempre con piante sconosciute, fate ricerche per determinare se sono sicure per il consumo. Evitate tutti i funghi, a meno che non siate esperti nel riconoscimento dei funghi, poiché un fungo simile a una specie commestibile può essere altamente velenoso. È sempre consigliabile portare una guida per l'identificazione delle piante durante la raccolta per informarsi sui benefici e le proprietà di piante sconosciute.

Preoccupazioni sulla raccolta

Poiché la stragrande maggioranza delle piante selvatiche commestibili in Europa sono considerate erbacce, i raccoglitori incontrano pochi problemi nel raccogliere piante in aree boschive o ai bordi delle strade. Fate attenzione, però, quando raccogliete in spazi pubblici, poiché le piante potrebbero essere state trattate con pesticidi.