Tipologie di Barriere Coralline in India

Le barriere coralline, formate da tonnellate di corallo, ospitano centinaia di migliaia di organismi e milioni di specie marine (pesci, murene, spugne, granchi, alghe, molluschi), con biodiversità paragonabile alle foreste pluviali. Negli anni '30, Charles Darwin ne classificò tre tipi presenti in India: barriere costiere (fringing reefs), barriere a bastione (barrier reefs) e atolli.

Barriere Costiere (Fringing Reefs)

Chiamate anche barriere di riva, sono le più comuni. Relativamente giovani, si trovano vicino alla costa in lagune basse. A volte crescono attorno a isole oceaniche, generalmente attaccate alla terraferma. Per la vicinanza alla costa, sono le più vulnerabili ad attività umane, sviluppo costiero e inquinamento. Crescita: 2-7 mm/anno.

Barriere a Bastione (Barrier Reefs)

Crescono parallele alla costa, simili alle fringing reefs ma spesso più estese e distanti dalla riva, talvolta a grande distanza. Presentano solitamente canali che permettono l'accesso alla laguna e alla terraferma oltre.

Atolli

Secondo la NOAA, si formano quando il corallo continua a crescere attorno a un'isola vulcanica che sprofonda completamente. Struttura circolare/ovale con laguna centrale. Considerati lo stadio finale dell'evoluzione della barriera; a seconda delle dimensioni, impiegano da 100.000 a 30 milioni di anni per formarsi completamente.

Dalla Barriera Costiera all'Atollo: La Teoria di Darwin

Darwin teorizzò un processo in tre fasi: (1) fringing reef in acque basse presso isola tropicale; (2) la barriera cresce verso il largo diventando barrier reef; (3) se l'isola sprofonda, la barriera residua (con la forma dell'isola originale) circonda una laguna oceanica. Darwin ipotizzò anche un basamento roccioso sotto ogni laguna (resti dell'isola originaria), teoria poi confermata.