Barriere Coralline in Belize

Le barriere coralline del Belize, che si estendono a sud dalla penisola dello Yucatan lungo la costa del paese, costituiscono la seconda barriera corallina più lunga al mondo, dopo la Grande Barriera Corallina al largo dell'Australia. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) ha conferito loro lo status di patrimonio mondiale nel 1996. Le barriere ospitano 500 specie di pesci e più di 50 varietà di corallo. Ma le barriere sono minacciate: due eventi di sbiancamento, nel 1995 e 1997-98, si stima abbiano danneggiato il 40% della barriera. Da allora, la maggior parte della barriera è stata trasformata in area protetta. La vicinanza alla costa rende la barriera accessibile a sub e snorkelisti, ma il crescente numero di turisti rappresenta un pericolo per la barriera. Il governo del Belize tenta di mitigare quel pericolo promuovendo un ecoturismo consapevole; il paese concede licenze a guide turistiche e operatori turistici.

Atolli della Barriera Corallina

Alcuna distanza fuori dalla barriera corallina, le barriere coralline del Belize includono tre dei soli quattro atolli nell'emisfero occidentale. Il più spettacolare è l'atollo Lighthouse Reef, sede del monumento nazionale Half Moon Cay, un luogo di riposo per uccelli migratori nel loro viaggio dal Nord America al Sud America e un luogo di riproduzione per diverse specie di uccelli marini. Divenne il primo parco nazionale del Belize nel 1981.

Nelle vicinanze si trova il Blue Hole, un buco quasi circolare nel fondale marino largo 305 metri e profondo 126 metri, formato da una grotta crollata. È facilmente accessibile ai sub. L'isola è gestita dalla Belize Audubon Society.

Belize Audubon Society
12 Fort Street
P.O. Box 1001
Belize City, Belize, America Centrale
Phone: 501-223-5004/4987/4988
belizeaudubon.org/

Ambergris Cay

Ambergris Cay è bordata da due riserve naturali, la riserva Bacalar Chico a nord e la riserva Hol Chan a sud. Bacalar Chico si estende fino al bordo settentrionale del Belize continentale attraverso 6.070 ettari di mare e 4.856 ettari di terra. Comprende barriere coralline e paludi di mangrovie. Rocky e Robles Points nella riserva sono gli unici punti dove la barriera corallina del Belize tocca effettivamente la terraferma.

La riserva ha anche resti archeologici maya. Si crede che i Maya abbiano scavato il canale che separa l'isola di Ambergris Cay dalla penisola dello Yucatan in Messico.

Hol Chan è a sud dell'isola, dove un canale profondo taglia la barriera. Il canale stesso è largo solo 23 metri e profondo 9 metri, ma la riserva comprende un'area di diversi miglia di lato.

San Pedro Town Council
San Pedro, Ambergris Cay, Belize
Phone: +501-226-2198/2788
ambergriscaye.com/towncouncil/

South Water Cays e Sapodilla Cays

Le barriere coralline del Belize si estendono nell'oceano a sud del Belize. Una riserva marina di 160 km² è stata istituita attorno alle South Water Cays. Parti della riserva sono una zona no-take, il che significa che la vita marina è stata completamente indisturbata. Quattro canali profondi e una grotta subacquea sono emozionanti per i sub.

Sulla punta meridionale della barriera corallina del Belize, 124 km² sono stati designati come Sapodilla Cays Marine Reserve; la riserva comprende 14 isole. L'acqua circostante raramente supera i 4,5 metri di profondità.

Southern Environmental Association
National Office:
Placencia Village
Stann Creek District
Belize, America Centrale
Phone: 501-523-3377
seabelize.org/AboutUs.htm