Cosa danneggia le barriere coralline?

Una barriera corallina è formata da una colonia di creature marine viventi chiamate coralli, che secernono una sostanza dura di carbonato di calcio che forma la struttura della barriera. Sebbene le barriere coralline siano molto dure e sembrino roccia, sono in realtà piuttosto fragili e facilmente danneggiabili. Ci sono diverse cose che possono danneggiare una barriera corallina.

Tempeste o tsunami

Tempeste che producono onde forti, come uragani e tifoni o altri disastri naturali come gli tsunami, possono danneggiare severamente una barriera. Le forti onde generate da questi eventi possono battere una barriera e spezzare rami di corallo.

Cambiamento della temperatura dell'acqua

La temperatura ideale per i coralli è tra circa 23 e 29°C (73-84°F). In alcune parti del mondo, la temperatura dell'oceano sta salendo. Questo causa l'espulsione delle zooxantelle dai polipi di corallo, portando allo sbiancamento dei coralli. Le zooxantelle sono la fonte energetica del corallo, e senza nulla che produca energia, il corallo alla fine muore.

Inquinamento

L'inquinamento da fonti umane è diventato una seria minaccia per le barriere coralline. Inquinanti come deflussi agricoli, fognature o sostanze chimiche possono danneggiare o distruggere i coralli. Questi inquinanti possono favorire la crescita di alghe, che competono con i coralli; o ridurre l'ossigeno nell'acqua, soffocando essenzialmente i coralli.

Pratiche di pesca dannose

Ci sono molti metodi di pesca praticati nel mondo che hanno impatti dannosi sulle barriere coralline. La pesca con esplosivi, che usa esplosioni subacquee per catturare pesci, distrugge le strutture delle barriere. Alcuni pescatori usano cianuro nell'acqua per stordire i pesci e catturarli vivi. I polipi di corallo possono essere uccisi dal cianuro. Altri metodi prevedono di battere sulla barriera con bastoni per spaventare i pesci nelle reti. Questa pratica può danneggiare severamente una barriera.

Sovrapesca

Gli effetti della sovrapesca vicino alle barriere coralline potrebbero non essere chiari come altre minacce, ma possono essere altrettanto distruttivi, poiché influiscono sull'equilibrio ecologico. Esempio: se la popolazione di un tipo di pesce — che mangia piante e alghe che vivono su o vicino a una barriera — viene decimata, può portare a un aumento incontrollato di quella fonte di cibo una volta rimosso il "predatore". Queste piante e alghe si moltiplicano fuori controllo; essenzialmente prendono il sopravvento sul corallo, soffocandolo. Senza il pesce predatore, l'ecosistema viene sbilanciato.