Storia meteorologica di Cancún

Immagini del dio della pioggia Chac, con il naso a proboscide simile a un elefante, si vedono sui templi maya in tutta la penisola dello Yucatán. La pioggia, dopo tutto, era una necessità nell'antichità per l'agricoltura e la sopravvivenza umana. Questo non è cambiato nei tempi moderni, e lo Yucatán dipende ancora dalle piogge dolci per riempire le falde acquifere sotterranee e irrigare le colture. L'estate vede le medie più alte di pioggia e temperature, ma mentre la temperatura è costantemente calda, la pioggia è sporadica. Ma a volte Chac scatena tempeste violente, e gli uragani spazzano la pianeggiante penisola con forza terrificante.

Mite e benigno

Per la maggior parte dell'anno, Cancún gode di tempo benevolo. Nei mesi invernali l'umidità è bassa, la temperatura tocca picchi negli 80°F (27-32°C) e scende ai 60-70°F (15-21°C). Cieli azzurri e brezze tropicali regnano. In estate l'umidità sale e le temperature diurne stazionano sui 90°F (32-37°C) e 70°F (21°C) di notte. Da giugno a ottobre sono i mesi più piovosi, ma i temporali pomeridiani sono irregolari, e mentre piove in una parte della città, la spiaggia può essere risparmiata.

Stagione degli uragani

Gli uragani girano dall'Oceano Atlantico verso i Caraibi e il Golfo del Messico da centinaia di anni. Cristoforo Colombo raccontò la sua esperienza con un uragano del 1502 che devastò l'isola di Hispaniola — 21 navi perse e 500 marinai morti. La stagione atlantica va da giugno a fine novembre, e le tempeste prendono nomi in ordine alfabetico, usando nomi maschili e femminili. Nei secoli passati, le tempeste prendevano il nome dal santo del giorno in cui colpivano; per esempio, l'uragano San Felipe colpì Porto Rico il 13 settembre 1876.

Uragano Gilbert

Gilbert iniziò come la maggior parte delle tempeste tropicali e uragani atlantici, come un'onda tropicale al largo dell'Africa il 3 settembre 1988 — 11 giorni dopo colpì appena a sud di Cancún con venti massimi di 185 mph (298 km/h) e pressione record bassa nel suo nucleo. La tempesta di Categoria 5 aveva già causato enormi danni a Haiti quando colpì aree rurali appena a sud della principale zona turistica. Mentre si indebolì a Categoria 2 uscendo sulla costa orientale dello Yucatán, riprese forza e approdò sulla costa del Golfo del Messico, dove alluvioni causarono molti morti. La tempesta generò infine tornado in Texas e piogge alluvionali fino al Midwest americano. Il Messico subì 202 morti sui 318 totali causati da Gilbert nella regione.

Uragano Wilma

Wilma fu la tempesta più devastante in termini di danni materiali a colpire Cancún. Arrivata alla fine di un anno catastrofico per le tempeste atlantiche, incluso l'uragano Katrina, Wilma fu un mostro lento, e toccò terra il 21 ottobre con venti a 185 mph. Per fortuna il bilancio fu basso — solo quattro morti in Messico — ma la sua lentezza e i venti forti inflissero molti danni a Cancún. Wilma si mosse poi a nord nel Golfo, fece una brusca virata a destra e si diresse verso la Florida meridionale, dove i danni furono stimati a 16,8 miliardi di dollari.

Post-Wilma

Proprio come Katrina lasciò il suo segno psichico e fisico su New Orleans, Wilma fu un'esperienza devastante per l'economia turistica di Cancún. Cancún era stata creata da un villaggio di pescatori nel 1974 per diventare una zona turistica di fama mondiale. Con infrastrutture e hotel di lusso danneggiati o distrutti, leader politici e imprenditoriali promisero di ricostruire. Lo fecero, aggiungendo nuovi hotel di lusso, tre nuovi campi PGA e porti turistici. I nuovi hotel furono costruiti per resistere a uragani di Categoria 5.

Inevitabilità degli uragani

Cancún non subisce una tempesta maggiore ogni anno, e non tutte le tempeste sono epiche. Ci sono state diverse tempeste minori recenti — uragani Roxanne nel 1995, Isidore nel 2002, Dean nel 2007 e Gustav nel 2008. A volte le portano piogge benvenute per ricaricare le falde acquifere, ma allagamenti, blackout, tornado e danni da vento possono accompagnare anche uragani di basso livello. I visitatori dovrebbero monitorare tutta l'attività di tempeste tropicali durante la stagione e seguire gli avvisi di viaggio.

Prevedere il futuro

Mentre registri scritti e ricordi di tempeste risalgono al tempo di Cristoforo Colombo, si sa poco delle tempeste precedenti. Gli scienziati ora guardano anelli degli alberi, campioni di nucleo di palude e stalagmiti per prove di attività di uragani negli ultimi 5.000 anni nei Caraibi. Le piogge degli uragani hanno una composizione chimica isotopica diversa identificabile in legno e pietra. Le stalagmiti nelle grotte calcaree yucateche stanno fornendo prove sui modelli di tempeste passate.