Quali danni può causare un tornado?

I tornado si formano durante temporali a supercella, che sono tempeste severe e rotanti. Il meccanismo esatto che innesca un tornado è sconosciuto, ma i danni lasciati dai tornado sono inconfondibili e spesso estesi.

Scale Fujita e Enhanced Fujita

La Scala Fujita per i Danni da Tornado, o F-Scale, è una scala di valutazione che misura la velocità del vento di un tornado. Un livello da F0 a F5 (dal più debole al più forte) viene assegnato in base a quanto danno il tornado è stato osservato causare. La scala includeva anche livelli F6-F12, ma questi sono teorici. La F-Scale fu introdotta nel 1971 dal Dr. T. Theodore Fujita; nel 2007 fu sostituita dalla EF-Scale (Enhanced Fujita Scale), che ricalibrò le velocità del vento perché la vecchia scala non teneva conto delle variazioni nella qualità degli edifici. Un'etichetta "EF no rating" copre le velocità F6-F12. Weather Underground nota che queste velocità risulterebbero in "danni inconcepibili".

Strutture e paesaggi

Anche strutture solide potrebbero non reggere ai tornado, e alcuni tornado sono stati visti strappare l'asfalto dal suolo. Più forte la velocità del vento, più probabile la vista di edifici e terreni pesantemente danneggiati. Un tornado F0 non causa molti danni strutturali; potreste vedere rami d'albero danneggiati o tetti, e finestre rotte da oggetti volanti. Tutto ciò che potrebbe essere sollevato o mosso da venti normali può essere colpito.

All'aumentare della velocità, tornado più forti possono davvero sollevare case dalle fondamenta, come accadde nel tornado di Jarrell, Texas, del 1997. In un'intervista del 28 maggio 1997 con Elizabeth Farnsworth di PBS, il reporter Jerry White dell'Austin American-Statesman notò che le case erano state "portate via dalle lastre".

Persone e animali

Il danno iniziale dai tornado proviene dai venti forti; tuttavia, persone e animali possono essere uccisi se colpiti da detriti volanti, o schiacciati dai detriti quando cadono dal tornado. Persone e animali vengono anche sollevati, sballottati e possibilmente uccisi all'impatto dai forti venti.

Danni economici

Il danno non si limita agli effetti immediati su strutture, persone e animali. Il National Severe Storms Laboratory dice che c'è anche un costo economico composto da costi di ricostruzione; costi di rifugi temporanei e servizi d'emergenza; perdite di fatturato da attività distrutte; reddito perso da persone ferite o uccise; e danni alle colture.

Trombe marine

Le trombe marine sono essenzialmente tornado sull'acqua, anche se non tutte si formano in condizioni tornadiche. Alcuni tornado che iniziano sull'acqua, noti come trombe marine "di bel tempo", si formano quando la superficie dell'acqua è calda e l'umidità alta. Le trombe marine possono iniziare come tornado terrestri e spostarsi sull'acqua, o iniziare sull'acqua e spostarsi a terra. Sull'acqua non fanno molti danni a meno che non incontrino imbarcazioni o strutture sull'acqua, ma se una tromba marina abbastanza forte si sposta nell'entroterra, può creare danni simili a quelli di un tornado formatosi a terra. Una tromba marina al largo di Carlsbad, California, nel 1992 si spostò nell'entroterra danneggiando diversi trailer in un parco case mobili.