Quali Danni ha Causato il Mauna Loa?

Il Mauna Loa, uno dei vulcani più attivi del mondo, è anche il vulcano più grande del mondo, comprendendo quasi 5.200 km² (2.000 miglia quadrate) dell'isola di Hawaii, circa la metà della superficie terrestre dell'isola, secondo l'U.S. Geological Service (USGS). Il Mauna Loa è eruttato 33 volte dalla sua prima eruzione documentata nel 1843, e la sua attività vulcanica ha causato danni diffusi nel corso degli anni, inclusa la perdita di vite umane e la distruzione di proprietà.

Danni da Colate Laviche

Il pericolo maggiore dal vulcano Mauna Loa sono le colate laviche dalle eruzioni, secondo l'USGS. Primi resoconti oculari del periodo attivo del Mauna Loa tra la metà e la fine del 1800 descrivono alcuni dei danni causati dalle colate laviche del Mauna Loa. Un resoconto di prima mano dell'eruzione del 1868 del Mauna Loa descrive un "immenso flusso di lava" che erutta da un cratere e si muove verso l'oceano a una velocità di 32 km/h (20 mph), distruggendo tutto sulla sua scia, inclusi cavalli, bestiame e terreni mentre i villani locali correvano per la vita. Un'altra grande eruzione avvenne nel 1950. La notte del 1 giugno 1950, le colate laviche del Mauna Loa entrarono nel villaggio di Ho`okena-mauka nel South Kona, tagliando la Highway 11, l'unica via di fuga della città, e consumando diverse case e un ufficio postale prima di raggiungere il mare. Fortunatamente, nessuna vita fu presa dalle colate laviche dell'eruzione del 1950. Più recentemente, il Mauna Loa eruttò nel 1984, ma le colate laviche non causarono danni significativi eccetto l'interramento di circa 26 km (16 miglia) di terreno di proprietà dello stato, secondo l'USGS.

Danni da Terremoti

Il Mauna Loa ha anche causato danni da terremoti. L'USGS spiega: "Quando il magma entra e gonfia il Mauna Loa, il vulcano diventa instabile, preparando il terreno per grandi terremoti". Questi terremoti possono anche innescare frane e tsunami. Un Mauna Loa in eruzione innescò un terremoto massiccio il 2 aprile 1868, con una magnitudo stimata di 8.0, causando una frana e un'onda di marea che tolse molte vite e distrusse proprietà. Un resoconto del terremoto del 1868 descrive una valanga che seppellì istantaneamente "dieci case, 31 anime e 500 capi di bestiame". Nello stesso momento, secondo il resoconto, "il mare si alzò di 6 metri (20 piedi) lungo la costa meridionale dell'isola... 108 case furono distrutte e 46 persone annegarono, per una perdita di 118 case e 77 vite in quel distretto, durante questa singola ora". Le interazioni vulcaniche del Mauna Loa con il vulcano gemello Kilauea innescarono un altro grande terremoto nel 1973, con perdite finanziarie stimate a 7 milioni di dollari, anche se nessuna vita fu persa.

Danni da Inquinamento Atmosferico Vulcanico

Il Mauna Loa ha anche causato danni da inquinamento atmosferico vulcanico. Lo smog vulcanico legato all'attività vulcanica del Mauna Loa ha impattato negativamente la salute umana, distrutto colture e contaminato l'acqua potabile. Vulcani attivi come il Mauna Loa possono creare smog vulcanico, abbreviato come "vog", che si forma quando gas vulcanici come l'anidride solforosa si combinano con elementi nell'atmosfera come umidità e ossigeno. Il vog può causare problemi respiratori per le persone che vivono sottovento del vulcano, ridurre la visibilità aerea e stradale, e uccidere le colture. Risulta anche in piogge acide, che hanno effetti negativi sull'ambiente. Anche se il Mauna Loa stesso non è eruttato dal 1984, è un vulcano attivo e ha causato indirettamente inquinamento atmosferico vulcanico dalla sua ultima grande eruzione. Più recentemente, nei primi anni 2000, il Mauna Loa iniziò a gonfiarsi, e poco dopo, il vicino Kilauea, con cui condivide una complessa relazione vulcanica, iniziò a eruttare creando vog.