Quale fauna selvaggia si trova in Kenya?

Alcune delle prime prove degli antenati umani sono state trovate in Kenya. Il paese si trova sull'equatore, sulla costa orientale dell'Africa, e presenta un paesaggio eclettico di montagne, fiumi, pianure, laghi e deserti. In media, 50 acri di foresta pluviale keniota contengono più specie di uccelli di tutta l'Europa. Con oltre 65 riserve e parchi nazionali ricchi di fauna selvatica, il Kenya è una delle principali destinazioni per i safari.

I "Big Five"

Contrariamente alla credenza popolare, l'espressione "Big Five" non fu creata per riflettere le dimensioni dei cinque animali elencati, ma piuttosto la difficoltà di cacciarli. Tutti gli animali della lista africana dei Big Five vivono in Kenya: rinoceronte, leopardo, bufalo, elefante e leone.

Il leone, "re delle bestie", è il predatore apicale sulla terraferma. Esistono preoccupazioni per il loro crollo numerico causato dal bracconaggio illegale e dall'uso di pesticidi. Alla fine degli anni '90, 15.000 leoni vagavano per la terra; nel 2012 ne rimanevano 2.000, secondo Paula Kahumbu, direttrice esecutiva del Kenya Land Conservation Trust e presidente degli Amici del Parco Nazionale di Nairobi. L'ascendenza del rinoceronte risale a decine di milioni di anni. Sia il rinoceronte nero che quello bianco popolano il Kenya, ed entrambi sono specie in pericolo. I bufali sono noti per la loro forza e il temperamento irascibile. Usano le loro minacciose corna per difendersi dai leoni, loro principale predatore, e si trovano in gran numero nelle pianure del Kenya. L'elefante africano, che può superare le 6 tonnellate, è il più grande animale terrestre. Passano 18 ore al giorno a mangiare, consumando fino a 300 libbre di cibo. I leopardi sono i più piccoli dei grandi felini. A differenza dei leoni, sono creature solitarie e quindi difficili da avvistare. Un maschio adulto pesa fino a 100 libbre.

Fauna acquatica

La costa keniota sull'Oceano Indiano ha sei parchi nazionali marini. Gran parte della costa è protetta da una barriera corallina ricca di fauna che include squali, balene, delfini, tartarughe e oltre 250 specie di pesci. Le acque interne ospitano il coccodrillo del Nilo, uno dei principali predatori della regione. Possono superare i 6 metri di lunghezza e pesare 750 kg. La loro dieta consiste principalmente di pesci, ma consumano anche zebre, piccoli ippopotami, uccelli, altri coccodrilli e l'occasionale sfortunato essere umano.

Fauna aerea

In Kenya ci sono oltre 1.000 specie di farfalle e più di 1.000 razze di uccelli. Il paese ospita gli stormi più accessibili e numerosi di fenicotteri minori al mondo — tra 1 e 2 milioni si radunano al Lago Bogoria da novembre a dicembre. Le specie localizzate del Kenya includono la gallina faraona vulturina, l'uccello marino ali d'oro e il gufo scops. Ci sono oltre 50 tipi di rapaci, come gru e falchi, e oltre 20 specie di nettarinie. Altre specie includono fringillidi, pellicani, aquile e l'uccello più grande del mondo, lo struzzo — sia quello comune che quello somalo.

Altra fauna terrestre

I ghepardi risiedono in tutto il Kenya. Sono l'animale terrestre più veloce al mondo, capaci di raggiungere i 110 km/h. Lo gnu striato, o gnu bianco, vaga per il paese in gran numero, così come le giraffe, gli animali più alti. Le zebre di pianura furono cavalcate dai primi coloni perché, sebbene più difficili da addomesticare dei cavalli, erano più immuni alle malattie. Altri animali terrestri includono l'iena, una varietà di scimmie e babbuini, sciacalli e serpenti come il cobra sputatore.