Problemi delle traverse ferroviarie in calcestruzzo

Le traverse (rail sleepers o rail ties) sono i pezzi su cui poggiano i binari. Giacciono perpendicolari ai binari e sono fissate con morsetti o chiodi metallici. Le traverse tradizionali erano in legno, ma il calcestruzzo è diventato materiale più comune negli ultimi tempi. Sebbene le traverse in calcestruzzo abbiano benefici, presentano ancora quattro problemi principali.

Prezzo

Parte del problema sono gli alti costi di produzione. Il costo medio di una traversa in calcestruzzo, al 2011, è 42 $ mentre una in legno costa solo 22-29 $. I costi si sommano nella produzione di massa. Anche se il calcestruzzo dura più del legno, il costo iniziale lo svantaggia.

Peso

La pesantezza del materiale è un altro problema. Ad esempio, il peso medio di una traversa in legno è solo 102 kg (225 libbre), mentre una in calcestruzzo può raggiungere 318 kg (700 libbre). Questo pone problemi sia per il trasporto che per l'installazione.

Installazione difficile

Poiché le traverse in calcestruzzo pesano molto, anche l'installazione è più difficile che per il legno. Nella maggior parte dei casi, installare una traversa in legno si fa rapidamente e facilmente con attrezzatura minima. D'altro canto, una traversa in calcestruzzo richiede tipicamente attrezzature pesanti specializzate.

Potenziale di frantumazione

Le traverse in calcestruzzo hanno un alto potenziale di frantumazione. Questo principalmente perché il calcestruzzo è meno flessibile del legno. Di conseguenza, quando le traverse sono sottoposte a forte stress da un carico di treno pesante, non cedono. Con sufficiente pressione il calcestruzzo si rompe. Quando accade, le traverse vanno sostituite, meaning more money must be spent to maintain the railroad.